Los virus antiguos congelados en Siberia han sobrevivido durante milenios y podrían «escapar» debido al cambio climático, provocando catastróficas emergencias sanitarias globales, con enfermedades que no existen en la Tierra desde hace miles de años.
Varios investigadores, según informa el diario británico «The Guardian», han estudiado estas enfermedades protegidas por el hielo siberiano para prevenir posibles pandemias. Los científicos están monitoreando el Ártico para identificar síntomas de enfermedades causadas por microorganismos antiguos.
La investigación y el análisis también permiten tratar médicamente a las personas infectadas, para intentar contener un posible brote y evitar que los pacientes abandonen la región.
Según uno de los científicos participantes en el proyecto, Jean-Michel Claverie, «los análisis de las amenazas pandémicas se centran en las enfermedades que pueden surgir en las regiones del sur y luego extenderse al norte». Hay virus “que podrían infectar a los humanos y desencadenar una nueva epidemia”, advierte.
La viróloga Marion Koopmans también explica que, aunque no sabemos con seguridad qué virus se pueden encontrar en el hielo, «existe un riesgo real de que haya alguno capaz de desencadenar una epidemia, por ejemplo una forma antigua de polio». Hay que empezar desde el principio para que algo como esto suceda.
Jean-Michel Claverie ya había demostrado, en 2014, con un equipo de científicos, que los virus congelados en Siberia todavía podían infectar organismos unicelulares, incluso si llevaban miles de años enterrados bajo tierra. Investigaciones adicionales también revelaron la existencia de varias cepas virales diferentes capaces de infectar células en cultivo. Una de las muestras de virus mostró 48.500 años.
«Los virus que hemos aislado sólo eran capaces de infectar amebas y no presentaban ningún riesgo para los humanos», explicó Claverie, subrayando que «esto no significa que otros virus -actualmente congelados- no sean capaces de desencadenar enfermedades en los humanos». rastros genómicos de viruela y herpes, que son patógenos humanos bien conocidos, por ejemplo».
El investigador asegura que Sería posible dejar yogur en hielo siberiano y «seguiría siendo comestible 50.000 años después». Entonces lo mismo puede suceder con los virus atrapados a esta temperatura.
El cambio climático está provocando el derretimiento del hielo en amplias zonas del planeta, como Canadá, Siberia y Alaska. Según los meteorólogos, la región se está calentando varias veces más rápido que el ritmo medio de aumento del calentamiento global.
El deshielo del Ártico provoca «un aumento del transporte marítimo, del tráfico y del desarrollo industrial en Siberia. Se planean enormes operaciones mineras que abrirán enormes agujeros en las profundidades del hielo para extraer petróleo y minerales», advierte Jean-Michel Claverie.
«Estas operaciones liberarán grandes cantidades de patógenos que todavía están creciendo en el sitio. Los mineros entrarán y respirarán los virus. los efectos pueden ser catastróficos«, concluye el investigador en declaraciones a «The Guardian».
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