Musk, el director ejecutivo e ingeniero jefe de la compañía, se refiere a sus ambiciones interplanetarias más como un protagonista de ciencia ficción con una vocación moral que como un emprendedor con un plan de negocios disruptivo.
Pero la agencia tampoco ha indicado cuánto podría costar este último.
Y eso plantea la pregunta: ¿Se puede ganar dinero en Marte?
Beneficio interplanetario
Es probable que a SpaceX todavía le falten muchos, muchos años para desarrollar toda la tecnología que requeriría un asentamiento en Marte. La compañía se encuentra en las primeras etapas del desarrollo de su Starship, un enorme sistema de cohetes y naves espaciales que Musk espera transportar carga y convoyes de personas a través del vacío de al menos 30 millones de millas entre la Tierra y Marte. Musk ha estimado que el desarrollo de Starship costará hasta $ 10 mil millones, y Musk dijo el 31 de agosto que SpaceX buscará lanzar «cientos» de satélites a bordo de Starship antes de confiarle vidas humanas.
«No es para los débiles de corazón», dijo Musk. «Hay muchas posibilidades de que mueras, y será difícil ir … Será mejor que sea bastante glorioso si funciona».
La idea de la terraformación surgió de los científicos que estaban dando vueltas a las ideas, dijo Meyer, pero no de cualquiera que pensara que era algo que los humanos podían o debían hacer.
«Fue un ejercicio intelectual», dijo Meyer. Pero apenas hay oxígeno en la atmósfera de Marte. Y hay una cantidad infinitesimalmente pequeña de agua, lo que significa que será extremadamente difícil cultivar, y mucho menos crear un ciclo del agua en todo Marte. Ni siquiera está claro si hay suficientes recursos en Marte para hacer posible la terraformación.
«Creo que ‘Total Recall’ tiene la idea correcta», bromeó. «Necesitarías usar alguna tecnología alienígena».
Musk también ha reconocido que la terraformación requerirá muchos recursos. Pero el concepto está arraigado en la tradición de SpaceX, tanto que la compañía vende camisetas que dicen «Nuke Mars» y «Occupy Mars».
Musk se ve con frecuencia usando uno.
Valores y valoraciones
No hay recursos conocidos en Marte que sean lo suficientemente valiosos como para extraerlos y venderlos a empresas terrestres, dijo Meyer. «Parte de la razón [scientists are] interesado en Marte es, está hecho prácticamente de la misma materia que la Tierra «, dijo a CNN Business.
Dejando de lado las ambiciones de hacer dinero, la idea de que Marte podría algún día convertirse en el hogar de una metrópoli y, potencialmente, en un destino turístico es reconocida por los principales científicos como Meyer, el principal experto en Marte de la NASA.
Meyer dijo que, hace 20 años, asistió a una presentación sobre negocios y turismo en Mars. «Entré bastante escéptico sobre esto … y al salir pensé, ‘Bueno, [there are] algunas ideas bastante razonables «, dijo, y agregó que ahora abraza la idea de que los empresarios podrían hacer que los viajes espaciales sean más accesibles.
Meyer agregó que, en su mente, no es Si Los viajes a Marte serán algún día una empresa rentable, pero cuando.
«Las ideas pueden ser otra posible exportación para los colonos marcianos», escribió Zubrin, que dirige la Mars Society, en su libro de 1996, frecuentemente citado, «The Case for Mars».
Para mirar hacia un futuro potencial de la humanidad, Zubrin mira a su pasado.
«Así como la escasez de mano de obra prevaleciente en la América colonial y del siglo XIX impulsó la creación de la avalancha de invenciones de Yankee Ingenuity, las condiciones de extrema escasez de mano de obra … tenderán a impulsar el ingenio marciano».
En una entrevista reciente con CNN Business, Zubrin defendió esas ideas, argumentando que la colonización estadounidense ha funcionado. Zubrin vuelve a remontarse a la colonización de América del Norte como un ejemplo de cómo los posibles colonos de Marte podrían financiar su viaje, ya sea liquidando sus posesiones terrenales para financiar el viaje o mediante una «servidumbre por contrato».
«Si dices, está bien, quieres ir a Marte, vas a querer ofrecer algo», dijo Zubrin. «Si nos fijamos en la América colonial, una persona de clase media podría viajar a América liquidando su granja. Pero las ganancias le darían un boleto de ida. Pero si está trabajando, lo que podría hacer es vender su trabajo por siete años.»
Zubrin, que ha trabajado con think tanks conservadores pero dice que no está afiliado políticamente, también reconoció que la colonización puede ir de la mano con la explotación: «Si alguien dice, ‘¿Pero no habrá explotación allí?’ Bueno, claro, eso es lo que la gente se hace todo el tiempo «.
Para ser claros: la historia del colonialismo estadounidense también incluyó la esclavitud de bienes muebles y la brutalización y eliminación de muchas poblaciones nativas.
«No hay marcianos nativos», dijo Zubrin.
Pero Damien Williams, profesor y estudiante de doctorado en Virginia Tech que estudia la intersección de tecnologías avanzadas, ética y sociedades, advierte que las historias que podemos contarnos sobre Estados Unidos y la exploración del espacio exterior pueden dejar fuera un contexto clave.
El uso de Musk de la palabra «colonización» también oculta una larga historia de estadounidenses y otras naciones occidentales que se enriquecen explotando y esclavizando a otros. Y cuando se trata de colonizar otro planeta, no son solo las formas de vida microbianas que pueden existir en Marte las que deberían preocuparse. Sin objetivos y acuerdos claramente definidos, la colonia de SpaceX podría crear una «esfera polémica de conflicto», dijo Williams.
«Los valores que llevamos con nosotros a la exploración espacial deben estar al frente y al centro», agregó.
SpaceX no respondió a las solicitudes de comentarios para esta historia.
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