Como Estados Unidos agrega un nuevo caso de coronavirus cada segundo, los hospitales desde el oeste de Texas hasta Wisconsin están abrumados por el creciente número de estadounidenses en estado crítico.
En muchos casos, es no falta de camas de hospital, terapias o equipos que preocupan a los gerentesen medio del aumento, con más de 229,000 muertes por COVID-19 en los EE. UU. Es el personal hospitalario agotado y agotado que se necesita para atender a quienes necesitan terapias de soporte vital.
El director de la Asociación de Hospitales de Utah advirtió esta semana que la situación se está volviendo tan grave que los hospitales allí pronto necesitarán racionar la atención. Hospitales en Dakota del Norte y del Sur están buscando refuerzos de personal para atender a los pacientes en las atestadas unidades de cuidados intensivos. Y en Wisconsin, los hospitales están abriendo alas de UCI improvisadas incluso cuando buscan desesperadamente enfermeras y otros médicos para el personal de las instalaciones.
“Podemos seguir convirtiendo el espacio de la UCI”, dijo Jeffrey Pothof, médico de la sala de emergencias en Madison, Wisconsin. «Pero la limitación será la dotación de personal … eso es lo que más nos preocupa en este momento».
Más de 536.000 estadounidenses dieron positivo por coronavirus durante un período de 7 días que finalizó el jueves, un nuevo récord de una semana. Otros 46.000 más fueron hospitalizados hasta el jueves. Y quizás lo más preocupante es que la proporción de casos positivos está aumentando en 41 estados, una señal de que los casos están en alza.
El brote cada vez más grave, alimentado por la fatiga del coronavirus en los estadounidenses y el uso y distanciamiento inconsistentes de máscaras, significa que los hospitales necesitan más médicos, enfermeras y terapeutas para cubrir los turnos. Los hospitales no solo necesitan trabajadores adicionales para manejar el aumento, también necesitan reemplazar turnos cuando su propio personal está enfermo o en cuarentena.
Pero con el virus acelerándose en tantos estados al mismo tiempo, los hospitales de todo el país están aprovechando el mismo grupo limitado de enfermeras de viaje, terapeutas y otros médicos que firman contratos para cubrir turnos de manera temporal.
El aumento de casos en Phoenix, Arizona, en junio y julio convirtió en la quinta ciudad más grande del país. el epicentro de una marejada de verano que se extendió a otros estados del cinturón solar. Debido a que los casos estaban en gran parte bajo control en otros lugares, Arizona reclutó enfermeras de viaje y terapeutas respiratorios de fuera del estado para cubrir temporalmente los turnos en las unidades de UCI abarrotadas.
Con trabajadores contratados trabajando codo con codo con personal de tiempo completo, los hospitales de Arizona evitaron el mortal aumento inicial que abrumado hospitales de Nueva York durante los primeros días de la pandemia.
Banner Health, el sistema de salud más grande de Arizona, reclutó a más de 1,000 enfermeras y terapeutas respiratorios contratados desde junio hasta mediados de julio. Sin esos trabajadores capacitados adicionales, el hospital podría haber usado medidas similares que los hospitales de Utah están considerando ahora: racionar la atención.
Peter Fine, director ejecutivo de Banner Health, teme que los hospitales no puedan volver a depender de personal provisional.
“El problema real es el agotamiento del personal”, dijo Fine. «Es un fenómeno muy real y con una fuga en todo el país, ya no podemos contar con personal contratado para salvarnos».
‘Más trabajos de los que podríamos cubrir’
Las agencias de personal que colocan enfermeras de viaje en hospitales y clínicas dicen que nunca han estado más ocupadas. En las últimas cuatro semanas, RN Network, parte de CHG Healthcare con sede en Salt Lake City, ha recibido un aumento del 130% en las solicitudes de personal, dijo el portavoz Chad Saley.
Los hospitales de casi todos los estados están contratando enfermeras contratadas para cubrir turnos. Y esos trabajos impulsados por la pandemia a menudo pagan «tasas de crisis» que aumentan la compensación entre un 20% y un 30% por encima de las tasas normales, especialmente para trabajos en demanda como enfermeras con experiencia en UCI.
Incluso las enfermeras a tiempo completo están dejando sus trabajos en el hospital para realizar lucrativos trabajos con las compañías de viajes, dijo Saley. Pueden ganar un salario extra y codiciar la aventura sin el compromiso a largo plazo de un puesto de personal.
“Hay muchos más puestos de trabajo de los que podríamos ocupar por nosotros mismos”, dijo Saley.
Host Healthcare, una agencia de personal de atención médica con sede en La Jolla, California, dijo que las solicitudes de los hospitales se han duplicado desde hace un año.
Los hospitales no solo necesitan contratar trabajadores para atender a los pacientes más enfermos, algunos están viendo demanda en otras áreas del hospital. Los hospitales detuvieron las operaciones que no eran de emergencia durante las primeras semanas de la pandemia. Cuando esas cirugías electivas se reanudaron cuando los estados relajaron las restricciones, los hospitales necesitaron más trabajadores.
Además de los puestos en la UCI, Host está ocupando puestos de trabajo en unidades médico-quirúrgicas, recuperación posoperatoria y telemetría para monitorear de forma remota los signos vitales de los pacientes.
Todas estas solicitudes adicionales significan que las enfermeras de viaje pueden cobrar un salario más alto. Los viajeros pueden ganar en cinco a seis meses lo que gana una enfermera en un año, según Gerald Cohen, director ejecutivo de capacitación y desarrollo de Host.
«Nunca había visto una demanda como esta», dijo Cohen.
La dotación de personal limita la atención a los pacientes enfermos
En Dakota del Norte, donde los casos de COVID-19 per cápita se encuentran entre los más altos del país, el estado destinó $ 10 millones en fondos federales a los seis sistemas hospitalarios más grandes del estado. El propósito: ayudar a los hospitales que deben pagar lucrativos gastos de viaje de enfermería, así como otros gastos de personal, dijo Tim Blasl, presidente de la Asociación de Hospitales de Dakota del Norte.
Casi uno de cada cinco pacientes en los hospitales de Dakota del Norte tiene COVID-19, la mayor proporción de estos pacientes en la nación. Dakota del Sur tiene la segunda proporción más alta de pacientes hospitalizados con coronavirus, seguida de Montana y Wisconsin, según Datos del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU..
Debido a que Dakota del Norte fue uno de los primeros estados afectados por el aumento actual, los hospitales se movilizaron temprano para contratar enfermeras de viaje, terapeutas y otros trabajadores de contacto. El personal del hospital actual tomó turnos adicionales y trabajó muchas horas para mantenerse al día con las demandas.
Este salto temprano en la contratación de trabajadores por contrato significa que el estado podría tener una ventaja al asegurar suficiente fuerza laboral, dijo Blasl.
Aún así, los viajeros tienen opciones, y ¿las condiciones invernales extremas de los estados de Upper Plains obligarán a las enfermeras y médicos a buscar en otros estados?
«Competimos con otros hospitales, otros estados, en términos de personal. Es muy, muy caro», dijo Blasl. «Cuando entras en la temporada de invierno, ¿quizás se convierte en un desafío mayor? Podría. Estamos gastando una gran cantidad de dólares en mano de obra contratada. Probablemente no es diferente a otros hospitales en todo el país».
Los hospitales de Wisconsin están luchando por seguir el ritmo del aumento de casos allí. El estado abrió un hospital de campaña cerca de Milwaukee para manejar el exceso de casos.
Pothof, profesor asistente de medicina de emergencia en la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin y director de calidad de UW Health en Madison, dijo que su hospital busca atender a un número creciente de pacientes enfermos. Aproximadamente uno de cada tres pacientes con COVID-19 ingresados en el hospital están «súper enfermos» y necesitan atención en la UCI, dijo.
El hospital planeaba abrir una nueva unidad de UCI en noviembre, pero a medida que aumentaban los casos, el hospital comenzó a trasladar a los pacientes a la nueva unidad esta semana. También convirtió otra unidad médica en espacio de UCI.
Más allá del espacio y el equipo, estas unidades necesitan trabajadores. Una enfermera en una unidad de UCI normal puede cuidar de dos pacientes, pero los pacientes con COVID-19 más enfermos necesitan atención las 24 horas. Algunos están conectados a máquinas de derivación cardíaca y pulmonar y deben ser monitoreados constantemente, por lo que hay una enfermera por cada paciente de la UCI con COVID.
El hospital se ha puesto en contacto con agencias de viajes de enfermería y también ha buscado dentro de sus propias filas. Algunas enfermeras que trabajan en unidades ambulatorias tienen experiencia hospitalaria y pueden cubrir algunos turnos.
Aún así, encontrar enfermeras de la UCI y otros trabajadores de la salud limita la cantidad de pacientes críticamente enfermos que el hospital puede manejar.
«Casi todas las enfermeras que quieren un trabajo en este momento en los Estados Unidos tienen un trabajo», dijo Pothof. «El personal es el que más me mantiene despierto por la noche».
En El Paso, Texas, un juez trató de forzar la mano de la comunidad ordenar un cierre de dos semanas de negocios no esenciales. Los hospitales de la ciudad están a plena capacidad y los trabajadores médicos están agotados mientras el condado se enfrenta a un número récord de casos.
Los expertos en enfermedades infecciosas dicen que la presión incesante de nuevos casos y el cansado personal del hospital representa una nueva fase de la pandemia. A diferencia de los días anteriores de COVID-19, menos hospitales podrán recibir transferencias de pacientes de las comunidades más afectadas.
«Es algo más generalizado que los brotes que ocurrieron en el episodio Sunbelt en el verano o en el noreste en la primavera», dijo el Dr. Amesh Adalja, investigador principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud. «Esto sólo subraya la necesidad de controlar este virus».
Ken Alltucker está en Twitter como @kalltucker o puede ser enviado por correo electrónico a [email protected]
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