Los astrónomos han descubierto que los exoplanetas conocidos como ‘mini Neptunos’ están perdiendo su atmósfera debido a la radiación de su estrellas – un proceso que eventualmente hará que se conviertan en «Super Tierras». Descubrimiento produce dos artículos no publicado El diario astronómico – aquí y aquí.
Ambos documentos investigaron el sistema estelar. USTED 560103 años luz de tierradonde se llamaban los «mini Neptunes» USTED 560.01 y HD 63433cque orbita la estrella HD 63433 en las inmediaciones.
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«La mayoría de los astrónomos sospechaban que los exoplanetas de mini-Neptuno evaporarían sus atmósferas», dijo Michael Zhang, autor principal de ambos estudios y estudiante graduado en Caltech. «Hasta ahora, sin embargo, nadie ha observado este proceso».
En pocas palabras, los estudios muestran que el gas atmosférico se está escapando de ambos exoplanetas y, en el caso de TOI 560.01, este gas se “filtró” del exoplaneta a la estrella.
«Esa fue la parte inesperada, porque la mayoría de los modelos indican que gases huir de las estrellas”, dijo Heather Knutson, profesora de ciencias planetarias que fue asesora de Zhang y coautora de uno de los estudios. «Todavía tenemos mucho que aprender sobre estas filtraciones y cuándo suceden en la práctica».
La premisa establece que los «mini Neptunos» se convertirán en «Super Tierras». Ambos nombres son clasificaciones dadas a pequeños planetas rocosos fuera del nuestro. sistema solar – en el caso de las Súper Tierras, tienen entre 1,6 y 1,75 veces el tamaño de la Tierra, mientras que los mini Neptunos tienen dos o cuatro veces el mismo tamaño.
Sin embargo, a pesar de los miles de exoplanetas descubiertos, entre estos dos nombres, pocos ejemplos entran en ninguna de las dos categorías. Este misterio siempre ha intrigado a los científicos, que ahora pueden especular que esta baja densidad de individuos identificados se debe a que los mini Neptunos se han convertido en Súper Tierras.
En teoría, los mini Neptunos se encuentran dentro de una especie de «capullo» de atmósferas primordiales compuesto principalmente por hidrógeno y helio. Ambos componentes son restos de formación estelar cercana. Si un mini Neptuno es lo suficientemente pequeño y lo suficientemente cerca de dicha estrella, entonces el Rayos X esta a Radiación ultravioleta puede «disipar» gradualmente estas atmósferas, un proceso que lleva cientos de millones de años.
A partir de ahí, el exoplaneta en cuestión retiene una capa más delgada de esta atmósfera, y el resultado sería un cuerpo planetario con un diámetro considerablemente menor y de naturaleza rocosa, en otras palabras: una Súper Tierra.
La pérdida de helio (TOI 560.01) e hidrógeno (HD 63433 c) es la primera evidencia directa de esta transformación. Según los documentos, el helio se escapa a una velocidad promedio de 50 km/s (kilómetros por segundo), mientras que el hidrógeno viaja a 20 km/s. Ningún planeta tiene la gravedad lo suficientemente fuerte como para mantener el acelerador a esas velocidades.
En otras palabras: siguen siendo “mini Neptunos”, pero van camino de convertirse en “Súper Tierras” en unos pocos millones de años.
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