La combinación de los dos fenómenos tuvo como resultado un resultado peligroso para la salud y una visibilidad reducida de varios cientos de metros.
Las tormentas de arena, que se originan en el desierto de Gobi, son comunes en la primavera en el norte de China, pero los residentes de la capital no han observado un cielo tan pesado durante muchos años.
En Mongolia, seis personas murieron a causa de la tormenta y 81 estaban desaparecidas, dijeron funcionarios locales.
El Ayuntamiento de Beijing, una ciudad de más de 20 millones de habitantes, ha suspendido todas las actividades deportivas al aire libre en las escuelas y ha aconsejado a las personas con problemas respiratorios que no abandonen sus hogares.
Sin embargo, la mayoría de los residentes fueron a trabajar el lunes con la cabeza cubierta y algunos incluso con anteojos o redecillas para el cabello. «Tengo la sensación de que cada respiración va a causar problemas pulmonares», dijo a la AFP Zhang Yunya, residente de la capital china.
«Fin del mundo»
En condiciones complicadas, raras en los últimos años, muchas personas recordaron las tormentas de otras décadas. «Recuerdo que las tormentas de arena de hace más de 10 años terminaron después de una hora, pero me temo que no terminarán hasta el final del día», dijo Pan. Xiaochuan, un especialista en salud ambiental de Beijing.
La situación dificultaba la visibilidad de algunos edificios emblemáticos, como la Ciudad Prohibida o la sede de la televisión nacional, con el techo del 234 escondido tras la niebla.
La tormenta provocó la cancelación de más de 350 vuelos desde los aeropuertos de Beijing, según el sitio especializado Variflight.
En la red social Weibo, los chinos hicieron del fenómeno uno de los principales temas de la jornada. “Esta tormenta naranja parece el fin del mundo”, escribió un residente.
El sitio especializado aqicn.org considera que la calidad del aire es «peligrosa». En las primeras horas de la mañana, el nivel de partículas PM10 era casi 20 veces superior al recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS). El nivel aún más dañino de partículas PM2.5 ha llegado a 560, un nivel que rara vez se ha visto en los últimos años en Beijing.
Los episodios de contaminación extrema se han vuelto menos frecuentes en los últimos años en la capital china, donde abordar la contaminación se ha convertido en uno de los mayores desafíos para el país, que quiere alcanzar la neutralidad de carbono en 2060.
Li Shuo de Greenpeace China dijo que las actividades industriales «intensas» en las últimas semanas habían deteriorado la calidad del aire en la capital. Los niveles de producción de acero, cemento y aluminio son más altos que los vistos antes de la pandemia de coronavirus.
Para Pan Xiaochuan, la falta de lluvia en los últimos días explicaría el hecho de que la tormenta está particularmente cargada de arena. «Cuando no hay humedad, el polvo tiende a acumularse», dijo a la AFP.
Informe: Helen ROXBURGH / AFP
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