Un fósil gigante de un ictiosaurio, Un tipo de reptil marino que vivió durante el Jurásico inferior (hace unos 200 millones de años) fue descubierto en Midlands, Reino Unido, y se describe como uno de los mayores descubrimientos en la historia de la paleontología británica.
Conocidos como el «dragón de mar», los ictiosaurios estaban fuera Hace unos 90 millones de años, en el Cretácico, habiendo ocupado los océanos durante 160 millones de años mientras los dinosaurios ocupaban la tierra.
Los restos fosilizados de este «dragón marino», que el equipo responsable del descubrimiento cree que es el ictiosaurio más grande del Reino Unido, se han encontrado en la Reserva Natural de Rutland.
«Es el esqueleto más grande y completo de su tipo descubierto hasta la fecha en el Reino Unido y también se cree que es el primero ictiosaurio de tu tipo (Temnodontosaurio trigonodon) para encontrar en el país”, dice el equipo en el comunicado anunciando el descubrimiento.
El fósil fue descubierto por Joe Davis, jefe de uno de los equipos de conservación de Rutland, mientras vaciaba regularmente una isla en la laguna para remodelarla en febrero de 2021. Los frágiles restos del enorme esqueleto fueron cuidadosamente excavados en agosto y septiembre de 2021 por un equipo de paleontólogos especializados.
«He encontrado esqueletos de ballenas y delfines en otras ocasiones y [o que estava ali] era similar, parecían vértebras. Seguimos lo que inequívocamente parecía un botón en el suelo y un colega descubrió algo más lejos que podría ser una quijada. Apenas podíamos creerlo”, dijo Davis en el comunicado.
DEAN R. LOMAX
El ictiosaurio, que tiene alrededor de 180 millones de años, con un esqueleto que mide unos 10 metros de largo y un cráneo que pesa alrededor de una tonelada, es el fósil más grande y completo de su tipo jamás encontrado en el Reino Unido. Los ictiosaurios aparecieron por primera vez en la Tierra hace unos 250 millones de años y se extinguieron hace 90 millones de años. Era un grupo de reptiles marinos que variaban en tamaño desde uno hasta más de 25 metros de longitud. En la forma general del cuerpo, se parecían a los delfines.
“Fue un descubrimiento absolutamente fascinante y un verdadero hito en mi carrera. Es genial pensar que esta increíble criatura estaba nadando en los mares sobre nosotros».
Pero cualquiera que piense que este es el primer ictiosaurio que se encuentra en la reserva se equivoca. En la década de 1970, durante la construcción del parque, se encontraron dos fósiles más, aunque incompletos y de mucho menor tamaño. Por lo tanto, es el primer esqueleto completo descubierto en la Reserva Natural de Rutland.
Reserva natural de agua de Rutland
«La cuna de los ictiosaurios»
La administración de la reserva ahora está buscando fondos para preservar los fósiles y mantenerlos en Rutland, donde el legado se puede compartir con el público.
«Reino Unido es el lugar de nacimiento de los ictiosaurios, sus fósiles se desenterraron aquí hace más de 200 años. Aunque se han encontrado muchos fósiles en el país, es notable que el ictiosaurio de Rutland sea el esqueleto más grande jamás encontrado en el Reino Unido. Este es un descubrimiento verdaderamente sin precedentes y uno de los mayores descubrimientos en la historia paleontológica británica”, dijo Dean Lomax, paleontólogo y científico afiliado de la Universidad de Manchester. que estudió miles de ictiosaurios.
Mark Evans, de la Universidad de Leicester, dice que inmediatamente se dio cuenta de que estaba frente al fósil de ictiosaurio más grande jamás encontrado, pero fue solo después de las excavaciones exploratorias que encontraron que el «cuerpo» estaba prácticamente completo, desde la cabeza hasta la punta de la cola. .
«El lema de Rutland es»mucho en poco«, y se traduce como» mucho en poco «. Creo que es apropiado que encontremos el esqueleto de ictiosaurio más grande del Reino Unido en el condado más pequeño de Inglaterra».
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