Un equipo internacional de científicos, entre los que se encuentran investigadores portugueses, ha identificado el agujero negro estelar más masivo de la Vía Láctea, 33 veces mayor que el Sol, anunció hoy el Observatorio Europeo Austral (OES).
El agujero negro, un cuerpo de cuya gravedad no escapa nada, ni siquiera la luz, fue detectado en datos de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA) gracias a un extraño movimiento de «oscilación» que impone a la estrella que orbita a su alrededor. explica la OES. en un comunicado, agrega que la masa del agujero negro BH3 se calculó con base en información registrada por el telescopio VLT en OES, Chile, y otros telescopios terrestres.
André Moitinho y Márcia Barros, investigadores y profesores de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Lisboa (UL), firmaron el trabajo, publicado en la revista especializada Astronomy & Astrophysics.
En Lusa, André Moitinho, investigador del Centra – Centro de Astrofísica y Gravitación de la UL, afirmó que «es, con diferencia, el mayor agujero negro estelar encontrado en la Vía Láctea», con el «tipo de masa implicada en la producción de ondas gravitacionales». que recientemente ha comenzado a detectarse en otras galaxias.
Los agujeros negros estelares se forman a partir de la explosión de una estrella grande, debido a su propio peso, y los de la Vía Láctea tienen, en promedio, menos masa que BH3: son aproximadamente 10 veces la masa del Sol.
BH3 está situado a 2.000 años luz de la Tierra, en la constelación de Águia, siendo «el segundo agujero negro más cercano» al «planeta azul», subraya la OES, organización astronómica de la que forma parte Portugal.
Los datos recopilados por el telescopio VLT revelan que la estrella compañera que orbita el agujero negro es pobre en metales, lo que sugiere, según los autores del trabajo, que «la estrella que colapsó para formar BH3 también sería pobre en metales, como predice la teoría». .
Según el astrofísico André Moitinho, «desde un punto de vista teórico, sólo las estrellas muy antiguas, formadas cuando el Universo todavía producía muy pocos elementos químicos» conocidos hoy en día, «pueden dar lugar a agujeros negros de 'masa también grande'. .
La misión Gaia de la ESA se lanzó en 2013 y tiene una sonda en el espacio para mapear la Vía Láctea, la galaxia que alberga el sistema solar, del que forma parte la Tierra.
El descubrimiento del agujero negro BH3, deducido del movimiento que impone a la estrella que gira a su alrededor, se produjo durante operaciones rutinarias de procesamiento de datos.
“Ahora, la misión Gaia, además de crear un impresionante mapa tridimensional de nuestra galaxia, se convierte también en una máquina para descubrir agujeros negros”, subrayó André Moitinho.
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