En un lapso de cuatro meses, las personas que emigraron legalmente a los Estados Unidos, o están tratando de hacerlo, han sido desarraigadas en medio de una letanía de cambios atribuidos a la pandemia. Los cambios abruptos han dejado a los inmigrantes y sus familias en el limbo: confundidos, frustrados y luchando por resolver sus próximos pasos.
Entre ellos estaba Shreeya Thussu.
Durante tres años, el estudiante de último año de 21 años de la Universidad de California en Berkeley vivió y estudió en los Estados Unidos. Ahora el lugar al que llama hogar podría deportarla, dependiendo de su carga de cursos universitarios.
«Realmente no sabemos lo que está sucediendo. Todos intentan encontrar formas de programar una clase en persona, pero no hay muchas opciones», dijo a CNN Thussu, quien se desempeña como presidente de la Asociación Internacional de Estudiantes de Berkeley.
Los defensores de la inmigración, abogados y expertos dicen que no hay duda de que la administración está aprovechando la pandemia para revisar el sistema de inmigración, señalando en parte una serie de cambios recientes que bloquean a los inmigrantes altamente calificados que la administración ha afirmado repetidamente que quiere venir a la Estados Unidos.
«Es de esperar que durante esta crisis económica y de salud pública masiva la agenda de la administración quede marginada, pero en cambio ha sido tan agresiva si no más agresiva que nunca», dijo Sarah Pierce, analista de políticas del Instituto de Política Migratoria, Un grupo de expertos con sede en Washington.
Los atrapados en la mira están sufriendo las consecuencias.
‘Yo estaba en shock’
El anuncio de ICE esta semana que prohíbe a los estudiantes extranjeros tomar cursos solo en línea en los EE. UU. Sorprendió a muchos, después de que la agencia había brindado más flexibilidad en la primavera.
«Si una escuela no va a abrir o si van a estar 100% en línea, entonces no esperaríamos que la gente esté aquí para eso», dijo el subsecretario interino de Seguridad Nacional, Ken Cuccinelli, a Brianna Keilar de CNN.
Antes del anuncio de ICE, Harvard había anunciado que toda la instrucción del curso se entregaría en línea durante el semestre de otoño.
Mendiola dice que ella y otros compañeros de clase ahora están presionando a la universidad para que reconsidere y ofrezca más instrucción en persona. Si eso no sucede, teme no tener más remedio que regresar a México. Eso la dejó con una lista de preocupaciones que crece por horas: ¿qué pasará con su departamento y el contrato de arrendamiento que ya firmó? Sus muebles? ¿Sus préstamos estudiantiles?
«Si tomo un permiso de ausencia, podría perder todos mis préstamos y todas mis becas», dijo Mendiola. «Es muy difícil obtener suficiente dinero para estar aquí, en primer lugar».
La inmigración legal casi se detiene
«Durante la pandemia, hasta ahora, esta administración ha puesto fin efectivamente al asilo en la frontera sur», dijo Pierce. «Disminuyeron drásticamente la inmigración legal, especialmente la inmigración basada en la familia, al país. Terminaron efectivamente la lotería de visas de diversidad y disminuyeron significativamente la cantidad de trabajadores extranjeros temporales que ingresan al país».
Como resultado del brote, los consulados en el extranjero tuvieron que cerrar, haciendo casi imposible que las personas en el extranjero obtuvieran visas. Desde enero, el número de visas de no inmigrantes emitidas se ha desplomado un 94%.
Los efectos de la onda son muy variados.
Nandini Nair, un socio de inmigración en el bufete de abogados Greenspoon Marder con sede en Nueva Jersey, representa una gama de empresas, incluidas empresas de tecnología, marketing y contabilidad, así como consultorios médicos y dentales.
«Tengo compañías que piensan que es eso; ya no vamos a trasladar a nadie», dijo Nair.
Sandra Feist, una abogada de inmigración con sede en Minnesota, también hizo que los profesionales de recursos humanos se comunicaran en nombre de sus empresas preocupados por los empleados que planeaban incorporar. Feist recordó una conversación en la que le dijeron que si la compañía no puede llevar a su jefe de operaciones a los Estados Unidos, «eso será un desastre para ellos».
Al igual que los cambios que precedieron al anuncio del lunes, a algunos les preocupa que la administración establezca el tono equivocado y pueda alentar a los estudiantes extranjeros a comenzar a buscar en otro lado. Ese puede ser el caso de Vitor Possebom, un brasileño que está obteniendo su Ph.D. en economía en Yale.
«De antemano, diría que permanecer en los Estados Unidos fue mi primera opción para mi carrera», dijo. «Ahora, para ser sincero, Canadá, Europa, Nueva Zelanda y Australia parecen ser una opción mucho mejor».
Thussu, que había planeado postularse a las escuelas de medicina en los Estados Unidos, dijo que cada vez siente que el país donde quería construir un futuro la ve como «desechable».
«Escuchas cosas como esta. Ha estado sucediendo por un tiempo, como las suspensiones H-1B para el resto de este año que se anunciaron recientemente. Simplemente está aumentando», dijo Thussu. «Ha sido cada vez más aterrador … Cada vez no se siente como en casa».
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