La galaxia Tourbillon, también conocida como galaxia Tourbillon, técnicamente llamada Messier 51a (M51a), fue descubierta por primera vez en 1773 por el astrónomo francés Charles Messier. Es uno de los objetos más conocidos del cielo nocturno. Astrónomos aficionados en NASA, todo el mundo ha estado compartiendo imágenes de la galaxia Whirlpool durante décadas. Pero nunca antes se había visto una imagen como la captada por el Telescopio Espacial James Webb, el más potente de su tipo.
¿Pero qué más vemos?
Esta fascinante imagen (que se muestra arriba) es una imagen compuesta de los instrumentos NIRCam y MIRI del telescopio. Ambos dispositivos están diseñados para capturar el universo distante decodificando señales de luz infrarroja de estrellas y galaxias distantes. El resultado final es la Galaxia Whirlpool con detalles nunca antes vistos.
Las regiones de color rojo oscuro muestran el polvo tenue y caliente que impregna el centro de la galaxia. Las regiones rojas muestran luz reprocesada de moléculas complejas que se forman en granos de polvo, mientras que los colores naranja y amarillo revelan regiones de gas ionizado por cúmulos de estrellas recién formados.
La retroalimentación estelar tiene un efecto dramático en el centro de la galaxia y crea una intrincada red de nodos brillantes así como cavernosos puntos negros.
dijo el Agencia Espacial Europea (ESA), que ayudó a construir el telescopio y lo lanzó al espacio el año pasado desde su puerto espacial en la Guayana Francesa.
La agencia señala que la retroalimentación estelar es el término utilizado para describir el flujo de energía de las estrellas a los entornos que las forman y es un proceso crucial para determinar las tasas de formación estelar. Comprender la retroalimentación estelar es esencial para construir modelos universales precisos de formación estelar.
Haga clic arriba para ver la imagen con más detalle | Fuente: ESA
La imagen de James Webb es parte de una serie de observaciones destinadas a arrojar luz sobre la interacción entre la retroalimentación estelar y la formación de estrellas en ambientes fuera de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
El M51 recibe el sobrenombre de Whirlpool (piscina de hidromasaje) debido a su estructura giratoria, que se asemeja al agua alrededor de un desagüe. Se encuentra a unos 30 millones de años luz de distancia en la constelación. Cannes VenaticiQué significa que la imagen que vemos muestra cómo era la Galaxia del Remolino hace 30 millones de años.
James Webb muestra lo nunca visto
Whirlpool tiene un hermano menor: el galaxia enana NGC 5195. Se cree que la influencia gravitacional de la compañera más pequeña de M51 es en parte responsable de la naturaleza distintiva de los prominentes y bien desarrollados brazos espirales de la galaxia.
Cuando se publicaron en 2011, las imágenes del Hubble de la galaxia Whirlpool dejaron al mundo atónito. Sin embargo, en un giro profético de los acontecimientos, el equipo detrás de las imágenes dijo que "aunque el Hubble proporciona vistas incisivas de la estructura interna de galaxias como M51, el planeado Telescopio Espacial James Webb debería producir imágenes aún mejores y más nítidas".
Si quieres entender cómo funciona la galaxia Whirlpool y por qué es tan especial, mira este vídeo con Michael Merrifield, profesor de Astronomía de la Universidad de Nottingham:
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