La NASA descubre el primer planeta en una galaxia fuera de la Vía Láctea

A Nasa publicado este lunes 25, que calificó como la primera prueba de un «candidato a planeta» en otra galaxia que la Vía Láctea, dónde está la Terra. El «exoplaneta» tendría el tamaño aproximado de Saturno y orbita una estrella fuera de la nuestra Sistema Solar, en la galaxia Messier 51 (M51), conocida como Galaxia del remolino, por su formato.

La agencia define un «exoplaneta» como cualquier persona fuera de nuestro Sistema Solar, pero es la primera vez que se ve un ejemplo de este tipo en una galaxia distinta a la Vía Láctea. La mayoría de los descubrimientos hasta ahora se han realizado a unos 3.000 años luz de la Tierra; el planeta descubierto el lunes estaría a 28 millones de años luz de distancia.

La imagen del nuevo exoplaneta fue analizada por el Observatorio de Rayos X Chandra, lanzado por la NASA en 1999. x, una estrategia que permite descubrirlos en otras galaxias «, explicó Rosanne Di Stefano, del Centro de Astrofísica de Harvard. .

El resultado fue posible gracias al seguimiento del «tránsito» de un planeta, cuando su paso frente a una estrella bloquea parte de la luz de la estrella y provoca una inclinación característica. La técnica utilizada por el equipo de Rosanne se basa en los gradientes de brillo y sobrecalentamiento que se ven en las radiografías.

El nuevo planeta candidato se encontró en un sistema binario de la galaxia M51, donde una estrella de neutrones o Calabozo orbita una estrella que tiene 20 veces la masa de la nuestra Sol. Según el tiempo que le tomó al «exoplaneta» «transitar» esta estrella, los astrónomos estiman que tiene aproximadamente el tamaño de Saturno, el segundo planeta más grande de nuestro sistema solar.

El descubrimiento fue publicado en Astronomía de la naturaleza, pero aún necesita más datos para que sea definitivo. El problema es que, debido a su tamaño, no es probable que el nuevo planeta candidato vuelva a transitar por la órbita de la estrella dentro de 70 años.

«Desafortunadamente, para confirmar que estamos mirando un planeta probablemente tendríamos que esperar décadas para ver otro tránsito», explicó Nia Imara de la Universidad de California. «Y debido a las incertidumbres sobre cuánto tiempo se tarda en orbitar, no sabríamos exactamente cuándo mirar».

«Sabemos que estamos haciendo una afirmación emocionante y audaz, por lo que esperamos que otros astrónomos la examinen con mucho cuidado», añadió Julia Berndtsson de la Universidad de Princeton y coautora del estudio. «Creemos que tenemos un argumento sólido y ese proceso es cómo funciona la ciencia».

Según la NASA, si el objeto observado en la otra galaxia es en realidad un exoplaneta, entonces todo indica que tuvo una «historia tumultuosa» y un «pasado violento». Eso es porque habría sobrevivido a una explosión de supernova que creó la estrella de neutrones o el agujero negro que divide el sistema binario. Su futuro, dijo la agencia, también podría ser complicado, ya que la «estrella compañera» podría explotar en cualquier momento y atacar al planeta nuevamente con niveles extremadamente altos de radiación.

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