La NASA planea lanzar una nueva nave espacial, actualmente llamada Interstellar Probe, o Interstellar Probe, para viajar mil unidades astronómicas, el equivalente a mil veces la distancia de la Tierra al Sol. La expectativa es aprender más sobre cómo fue nuestra heliosfera formado y cómo evoluciona.
Las naves espaciales Voyager 1 y Voyager 2, lanzadas en los años 70, fueron los primeros objetos lanzados por el hombre que abandonaron el sistema solar y alcanzaron el límite de la heliosfera, que es la burbuja de plasma que rodea a los planetas de nuestro sistema.
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Los Voyager descubrieron los límites de la burbuja, pero dejaron a los científicos con muchas dudas sobre cómo interactúa el Sol con el medio interestelar local.
La planificación de la nueva misión involucra a un equipo de alrededor de 500 científicos, ingenieros y entusiastas de todo el mundo.
La sonda debe hacer «imágenes» de nuestra heliosfera utilizando átomos energéticos neutros e incluso observar la luz de fondo extragaláctica de los primeros días de la formación de la Vía Láctea, algo que no se puede ver desde la Tierra.
La heliosfera también es importante porque protege nuestro sistema solar de los rayos cósmicos galácticos de alta energía. El Sol viaja en nuestra galaxia, pasando por diferentes regiones del espacio interestelar.
La misión podría lanzarse a principios de la década de 2030 y tardar unos 15 años en alcanzar el límite de la heliosfera, muy rápido en comparación con las Voyager, que tardaron 35 años en llegar. Actualmente, la misión está planificada para durar más de 5 décadas.
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