En el centro de Stonehenge se encuentra la Piedra del Altar, una pesada losa de arenisca cuyo origen y función es uno de los misterios perdurables del famoso monumento megalítico. Un nuevo análisis ha revelado que este coloso rectangular realizó un viaje extraordinario para convertirse en parte de una de las antiguas maravillas de la humanidad.
Su huella geoquímica coincide perfectamente con la de las rocas encontradas en el noreste de Escocia, anunciaron investigadores el miércoles. Los hallazgos indican que la piedra del altar, que pesa aproximadamente seis toneladas, fue transportada desde Escocia, aproximadamente entre 700 y 750 kilómetros, por los creadores de Stonehenge, hasta la llanura de Salisbury, en el sur de Inglaterra.
El descubrimiento dejó atónitos a los investigadores. Se sabe que ninguna piedra de ningún otro monumento de esta época ha sido transportada a una distancia tan grande. «No podíamos creerlo», dijo Anthony Clarke, estudiante de doctorado en geología de la Universidad Curtin en Australia y autor principal del estudio. publicado en la revista Naturaleza.
herencia inglesa
En el siglo pasado, la creencia común era que la piedra provenía de Gales, como otros elementos importantes de Stonehenge. La piedra del altar, más inclinada que vertical, mide 4,9 metros de largo, un metro de ancho y medio metro de espesor. Es una arenisca de color gris verdoso, aunque su superficie desgastada y estriada ahora es de un color marrón rojizo.
Llevándolo a una distancia tan grande – tal vez tanto por tierra como por mar – sugiere un grado de organización social entre las comunidades neolíticas de Gran Bretaña inesperado para la época a la que fueron transportadas, que sería hace entre 4.600 y 2.500 años, aproximadamente contemporáneo a las Grandes Pirámides del Antiguo Egipto.
«Este descubrimiento mejora radicalmente nuestra comprensión de la conectividad que existía en la Gran Bretaña prehistórica y la tecnología de la Gran Bretaña neolítica», dijo Chris Kirkland, profesor de geología isotópica en la Universidad de Curtin y coautor del estudio.
Universidad de Curtin
Análisis anteriores habían identificado dos tipos principales de piedras utilizadas para construir el círculo de piedras del monumento: algunas procedían localmente de Marlborough, a unos 25 kilómetros de distancia, y otras de Pembrokeshire en Gales, a 250 kilómetros de distancia.
La arenisca contiene granos de varios minerales. Los investigadores analizaron la edad y la química de los granos de circón, apatita y rutilo en dos fragmentos de Pedra do Altar. El circón data principalmente de hace entre 1.000 y 2.000 millones de años. La apatita y el rutilo se remontan a aproximadamente 450 millones de años.
La química de los fragmentos coincide con las rocas escocesas de la región de la Cuenca Orcadiana, que se extiende desde Inverness hasta más allá del extremo sureste de Escocia.
«Es una técnica de microanálisis», explicó el geólogo y coautor del estudio Nick Pearce, de la Universidad de Aberystwyth, Gales.
Los científicos utilizaron un rayo láser para vaporizar un mineral que seleccionaron de la roca, luego analizaron el vapor del gas, midieron la proporción de isótopos (variantes de un determinado elemento químico) de uranio y determinaron la edad del mineral.
«Y la coincidencia de este tipo de huellas dactilares de edad que obtuvimos de estos minerales es idéntica a la de la cuenca de las Orcadias en Escocia, no a la de Gales», dijo. Muesca Pearce. «Entonces, de repente, eran más de 250 kilómetros. [de distância] de Stonehenge, más o menos, a 700 kilómetros de Stonehenge.
Nick Pearce/Universidad de Aberystwyth
El evocador nombre de la Piedra del Altar
La piedra del altar, parcialmente cubierta por otras dos piedras caídas, es la única de las grandes piedras del monumento que no forma parte de su diseño circular. Aunque se desconoce el lugar exacto donde se obtuvo, el transporte de una carga tan grande desde Escocia a PAG.lana de Salisbury, en el condado de Wiltshire (Sur de Inglaterra), habría sido un desafío, resaltando la importancia de la piedra del altar para los constructores de Stonehenge.
“No se sabe con certeza cómo fue transportado, pero la navegación marítima es una sugerencia realista, dado el terreno montañoso y boscoso de las posibles rutas terrestres”, estimó el geólogo. ricardo Bevins, de la Universidad de Aberystwyth y también autor del estudio.
Los investigadores afirman que los sencillos barcos de la época podrían haber servido para transportarlo a lo largo de las costas.
El evocador nombre de Pedra do Altar proviene de una interpretación del arquitecto inglés del siglo XVII Inigo Jones. “Recibe su nombre porque es plano como una mesa, pero no sabemos si siempre fue así ni para qué sirvió exactamente. Sabemos que el atardecer del solsticio lo ilumina”, afirmó. cris Kirkland. «Es realmente único en el monumento», añadió Richard Bevins. «Existe mucha incertidumbre sobre el significado de la piedra del altar».
Stonehenge, construido en fases a lo largo de unos 500 años, comenzando alrededor del 3000 a. C., sigue siendo un sitio fascinante que atrae a una corriente de turistas de todo el mundo. “Crea una conexión con nuestros ancestros que hicieron algo que ha resistido la prueba del tiempo”, enfatiza. cris Kirkland.
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