La proliferación de artículos científicos falsos lleva la credibilidad de la ciencia a un punto crítico |

Decenas de miles de artículos de investigación falsos se publican en revistas científicas en un escándalo internacional que empeora cada año, advirtieron los científicos. Investigación médica se ve comprometido, el desarrollo de medicamentos se ve obstaculizado y la investigación académica prometedora está en peligro gracias a una ola global de ciencia falsa que está arrasando laboratorios y universidades.

El año pasado, el número anual de artículos retractados por revistas científicas superó por primera vez los 10.000. La mayoría de los analistas creen que la cifra es sólo la punta del iceberg de fraude científico .

«La situación se ha vuelto terrible», afirmó la profesora Dorothy Bishop de la Universidad de Oxford. “El nivel de publicación de artículos fraudulentos está creando serios problemas para la ciencia. En muchos ámbitos, se está volviendo difícil construir un enfoque acumulativo para un tema porque carecemos de una base sólida de resultados confiables. Y está empeorando cada vez más”.

El sorprendente aumento de la publicación de artículos científicos falsos tiene sus raíces en China, donde jóvenes médicos y científicos que buscaban un ascenso se vieron obligados a publicar artículos científicos. Organizaciones paralelas –conocidas como “fábricas de artículos”– comenzaron a proporcionar obras fabricadas para su publicación en revistas locales.

Desde entonces, la práctica se ha extendido a la India, Irán, Rusia, los estados de la antigua Unión Soviética y Europa del Este, y las fábricas de artículos ofrecen estudios de fabricación cada año. cada vez más revistas , a medida que un número creciente de científicos jóvenes intentan impulsar sus carreras alegando experimentos de investigación falsos. En algunos casos, los editores de revistas han sido sobornados para que acepten artículos, mientras que las fábricas de artículos fraudulentos han logrado establecer sus propios agentes como editores invitados, quienes luego permiten que se publiquen cientos de trabajos falsos.

Dra. Dorothy Bishop: «La gente está construyendo carreras gracias a esta ola de ciencia fraudulenta». Fotografía: Alicia Canter/The Guardian

“Los editores no están desempeñando sus funciones adecuadamente y los revisores no están haciendo su trabajo. Y algunos están recibiendo grandes sumas de dinero”, afirmó la profesora Alison Avenell, de la Universidad de Aberdeen. «Es profundamente preocupante».

Los productos de las fábricas de papel a menudo parecen artículos normales, pero se basan en modelos en los que los nombres de genes o enfermedades se insertan aleatoriamente entre tablas y figuras ficticias. Es preocupante que estos artículos puedan luego incorporarse a grandes bases de datos utilizadas por quienes trabajan en el descubrimiento de fármacos.

Otros son más extraños e incluyen investigaciones no relacionadas con el campo de la revista, dejando claro que no se ha producido ninguna revisión por pares en relación con este artículo. Un ejemplo es un artículo sobre la ideología marxista publicado en la revista Métodos computacionales y matemáticos en medicina. . Otros se distinguen por el lenguaje extraño que utilizan, incluidas referencias al «peligro de los senos» en lugar de cáncer de mama y a la «enfermedad de Parkinson» en lugar de la enfermedad de Parkinson.

Grupos de vigilancia, como Retraction Watch, han seguido el tema y han observado retractaciones de revistas que se han visto obligadas a actuar en ocasiones en las que se han descubierto mentiras. Un estudio de la Naturaleza , reveló que en 2013 hubo poco más de 1.000 retractaciones. En 2022, la cifra superó los 4.000 antes de saltar a más de 10.000 el año pasado.

De este último total, más de 8.000 artículos retractados fueron publicados en revistas propiedad de Hindawi, filial de la editorial Wiley, unas cifras que ahora han obligado a la empresa a actuar. «Cerraremos la marca Hindawi y comenzaremos a integrar completamente las más de 200 revistas Hindawi en la cartera de Wiley», dijo un portavoz de Wiley. Observador .

El portavoz añadió que Wiley ya ha identificado a cientos de estafadores en su cartera de revistas, así como a aquellos que ocupaban puestos editoriales invitados. «Los hemos eliminado de nuestros sistemas y continuaremos adoptando un enfoque proactivo… en nuestros esfuerzos por limpiar los registros académicos, fortalecer nuestros procesos de integridad y contribuir a soluciones intersectoriales».

Pero Wiley insistió en que no podía afrontar la crisis solo, un mensaje compartido por otros editores que dicen que están bajo el asedio de las fábricas de papel. Los investigadores Sea cauteloso, sin embargo. El problema es que en muchos países a los investigadores se les paga según el número de artículos que publican.

«Si hay un número cada vez mayor de investigadores a los que se les incentiva fuertemente a publicar sólo por publicar, mientras que tenemos un número cada vez mayor de revistas que ganan dinero con la publicación de los artículos resultantes, tenemos una tormenta perfecta», afirmó el profesor Marcus Munafo. de la Universidad de Bristol. «Eso es exactamente lo que tenemos ahora».

El daño causado por la publicación de investigaciones deficientes o inventadas lo demuestra el fármaco antiparasitario ivermectina. Los primeros estudios de laboratorio indicaron que podría usarse para tratar el COVID-19 y fue aclamado como un fármaco milagroso. Sin embargo, más tarde se descubrió que estos estudios tenían pruebas claras de fraude y las autoridades médicas se negaron a respaldarlos como tratamiento para el COVID-19.

«El problema es que los antivacunas han utilizado la ivermectina para decir: 'No necesitamos la vacunación porque tenemos esta maravillosa medicina'», dijo Jack Wilkinson, de la Universidad de Manchester. «Pero muchos de los juicios que respaldaron estas acusaciones no fueron auténticos».

Wilkinson añadió que él y sus colegas estaban intentando desarrollar protocolos que los investigadores pudieran aplicar para revelar la autenticidad de los estudios que podrían incluir en su propio trabajo. “Durante la pandemia ha surgido una gran ciencia, pero también ha habido un océano de investigaciones inútiles. Necesitamos formas de identificar datos deficientes desde el principio”.

El peligro que plantea el auge de la fábrica de artículos y el trabajo de investigación fraudulento también fue destacado por el profesor Malcolm MacLeod de la Universidad de Edimburgo. “Si, como científico, quiero consultar todos los artículos sobre un determinado medicamento que puede atacar casos de cáncer o accidentes cerebrovasculares, me resultará muy difícil evitar aquellos que sean fraudulentos. El conocimiento científico está siendo contaminado por material inventado. Nos enfrentamos a una crisis”.

Bishop apoyó este punto: “La gente está construyendo carreras en esta ola de ciencia fraudulenta y puede terminar dirigiendo institutos científicos y eventualmente siendo utilizada por las principales revistas como revisores y editores. La corrupción se está infiltrando en el sistema”.

Este texto escrito originalmente en inglés fue publicado por el periódico “The Guardian” [Aqui!].