Contra todo pronóstico, los miembros restantes de la especie marina vaquita resisten en su único hábitat, el Golfo de California en México, según revela un nuevo informe sobre el cetáceo más pequeño del mundo.
Los expertos, que han elaborado un nuevo informe sobre este pequeño mamífero de 1,5 metros de largo, estiman que observaron entre 10 y 13 individuos durante casi dos semanas de navegación en el golfo el mes pasado.
Este es un número similar al registrado durante la última expedición en 2021, informó Associated Press (AP).
Debido a que son tan pequeños y escurridizos, muchos avistamientos a través de binoculares potentes se clasifican como probables.
Los animales también emiten «clics» que pueden ser escuchados por dispositivos de monitoreo.
Expertos de México, el grupo conservacionista Sea Shepherd y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. dijeron que vieron al menos uno y probablemente dos cachorros, lo que aumenta las esperanzas de que sobreviva el mamífero marino más amenazado del mundo.
Allí se pudieron encontrar más vaquitas marinas, ya que la travesía solo cubrió parte del hábitat de la especie en el Golfo, también conocido como el Mar de Cortés.
Este cetáceo no vive en ningún otro lugar del mundo y la especie no puede ser capturada, mantenida o criada en cautiverio.
De cualquier manera, todavía es demasiado pronto para celebrar, dado que las redes de pesca ilegales han estado atrapando y matando vaquitas durante décadas y la población disminuyó en casi 600 vaquitas en 1997.
La vaquita marina es víctima de las redes de enmalle utilizadas por los contrabandistas de totoaba, un pez también en peligro de extinción.
Aunque el gobierno mexicano ha hecho esfuerzos para detener la pesca con redes, como arrojar bloques de cemento con anzuelos para asegurar las redes, los pescadores todavía parecen tener la ventaja, ingresando diariamente a las áreas protegidas para pescar e incluso saboteando las redes.
“A menos que la aplicación de la prohibición de pesca sea efectiva y se detenga el robo de equipos, el monitoreo acústico no puede recopilar datos como lo ha hecho en el pasado”, señalaron los expertos en el informe.
La investigadora Barbara Taylor instó a México a verter más bloques de cemento para interceptar las redes, ya que se han avistado algunas vaquitas fuera del área protegida.
La expedición se realizó del 10 al 26 de mayo y cruzó un rincón del golfo donde se vieron por última vez las pocas vaquitas que quedaban.
Alex Olivera, representante de México del Centro para la Diversidad Biológica, destacó que “esta es una noticia alentadora y demuestra que las vaquitas son sobrevivientes”.
«Pero aún necesitamos esfuerzos de conservación urgentes para salvar a estos diminutos delfines de la extinción», agregó.
La administración del presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador se ha negado en gran medida a gastar dinero para compensar a los pescadores que se alejaron del refugio de vaquitas y dejaron de usar las redes.
Sea Shepherd trabaja en el Golfo junto con la Armada de México para desalentar la pesca ilegal en lo que se conoce como la zona de “tolerancia cero”, donde supuestamente no se permite la pesca.
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