Las principales ciudades chinas se están hundiendo

270 millones de personas viven en tierras que se hunden, según un nuevo estudio

A Tierra se está hundiendo bajo los pies de millones de personas en las principales ciudades de China debido a las actividades humanas, lo que pone a las zonas costeras del país en mayor riesgo de inundaciones y aumento del nivel del mar, según muestra una nueva investigación.

Casi la mitad de las zonas urbanas de China, que cubren el 29% de la población del país, se están hundiendo a un ritmo de más de 3 milímetros por año, según un estudio publicado el jueves en Periódico científico. Hay 270 millones de personas que viven en tierras que se hunden.

Mientras tanto, 67 millones de personas viven en tierras que se hunden rápidamente, a un ritmo de unos 10 milímetros por año.

La extracción desenfrenada de agua subterránea en China es uno de los principales factores detrás del hundimiento, dicen los investigadores. Las ciudades están bombeando agua de los acuíferos subterráneos a un ritmo más rápido del que pueden reponer, una situación exacerbada por la sequía provocada por el cambio climático. El bombeo excesivo reduce el nivel freático y debilita la tierra que lo cubre.

El suelo también se hunde debido al peso cada vez mayor de las propias ciudades. El suelo puede compactarse naturalmente debido al peso de los sedimentos que se acumulan con el tiempo y a los edificios pesados ​​que presionan el suelo, lo que hace que el suelo se hunda constantemente.

El hundimiento del terreno no es un problema exclusivo de China. En los Estados Unidos, decenas de pueblos costerosincluyendo la ciudad de Nueva York, se hunden. En los Países Bajos, el 25% de la tierra se ha hundido por debajo del nivel del mar. MéxicoProbablemente la ciudad que se hunde más rápidamente en el mundo, la Tierra se hunde a un ritmo de hasta 50 centímetros por año.

El impacto de este fenómeno es generalmente más severo a lo largo de las costas, donde el nivel del mar aumenta al mismo tiempo. Esta combinación expone más tierras, personas y propiedades a inundaciones destructivas.

El estudio sugiere que alrededor de una cuarta parte de la costa de China estará por debajo del nivel del mar debido al hundimiento y al aumento previsto del nivel del mar, exponiendo el área a daños colosales y poniendo vidas en peligro. Tianjin, Shanghai y las zonas alrededor de Guangzhou están significativamente expuestas a ambos problemas, según el estudio.

Pero algunas zonas costeras de China ya han construido protecciones físicas contra el creciente riesgo de inundaciones, y el estudio no tiene en cuenta estas protecciones. En Shanghai, por ejemplo, Shengli Tao, coautor del estudio y profesor de la Universidad de Pekín, dijo que la ciudad había construido sistemas de malecones «impresionantes» de un metro de altura.

«Estos enormes sistemas de represas costeras reducirán significativamente el riesgo de inundaciones, incluso teniendo en cuenta el hundimiento de la tierra y el aumento del nivel del mar», dijo Tao a CNN International. «No conozco ningún otro país que haya construido sistemas de presas tan enormes».

Este estudio es «científicamente válido» y hizo «un buen trabajo» al poner de relieve que el hundimiento no es sólo un «problema costero», afirmó Leonard Ohenhen, estudiante de doctorado en Virginia Tech, en Estados Unidos, que publicó recientemente un estudio sobre el hundimiento del agua. tierra en los EE.UU.

«La mayoría de las ciudades urbanas sufren hundimientos del terreno, pero hemos centrado nuestra atención en las ciudades costeras debido al aumento del nivel del mar», dijo Ohenhen, que no participó en el estudio, a CNN International. «Sin embargo, la mayoría de las ciudades urbanas experimentan hundimientos del suelo a tasas comparables o incluso mayores que las de las ciudades costeras».

Tao dijo que el gobierno chino está abordando el hundimiento de la tierra de varias maneras, incluida la implementación de leyes estrictas para controlar el bombeo de aguas subterráneas en los últimos años. Shanghai y sus alrededores tienen una extracción limitada de agua subterránea, lo que ha ralentizado el ritmo de hundimiento de la región. Hace décadas, el hundimiento de Shanghai era un problema importante.

China también bombea agua desde el río Yangtze, en el sur de China, hacia el norte, incluido Beijing, que sufre escasez de agua. El estudio concluyó que el proyecto evita la necesidad de bombear el exceso de agua subterránea y puso fin al hundimiento del terreno en Beijing.

«Creo que los esfuerzos del gobierno chino resolverán el problema del hundimiento de la tierra», dijo Tao. «Pero sugiero que se sigan supervisando las captaciones de agua subterránea en las principales ciudades y que se mantengan constantemente los sistemas de diques en las zonas costeras».