El grupo de astrónomos que descubrió el primer agujero negro del mundo en 2017 ahora ha capturado otra imagen histórica: un campo magnético en el borde de este monstruo come estrellas.
Una imagen que vale más que mil palabras, porque es la primera vez que logra medir la polarización tan cerca del borde de un agujero negro.
Las nuevas observaciones, basadas en datos recopilados por el Event Horizon Telescope (EHT) en 2017, son fundamentales para comprender cómo una galaxia proyecta haces de energía miles de años luz más allá del núcleo.
“Estamos examinando una pieza crucial para comprender cómo funcionan los campos magnéticos alrededor de los agujeros negros”, dijo la coautora del estudio Monika Moscibrodzka, profesora asistente en la Universidad de Radboud en los Países Bajos. “La actividad en esta área compacta del espacio puede resultar en haces compactos que se extienden mucho más allá de la galaxia”, agregó, hablando con France Presse.
Después de revelar la imagen histórica del agujero negro supermasivo en el corazón de la galaxia M87, a 55 millones de años luz de distancia, los investigadores encontraron que una fracción significativa de la luz circundante está polarizada.
“La polarización de la luz contiene información que nos permite comprender mejor la física detrás de la imagen vista en abril de 2019, lo que antes no era posible. Este es un gran paso adelante ”, dijo Ivan Marti-Vidal, coordinador de uno de los grupos de trabajo de EHT e investigador de la Universidad de Valencia (España).
“Lo que sucede en el interior seguirá siendo un misterio. El desafío es, por tanto, comprender lo más posible lo que sucede a su alrededor, porque está necesariamente interconectado”, explica Frédéric Gueth, subdirector del Institut d ‘Radio-Astronomical Studies (Iram). .
El proceso de análisis de los datos tomó años, recordó Vidal, quien vio la imagen como “un hito” en la historia de la exploración espacial. De la misma manera que algunas gafas de sol reflejan la luz de superficies brillantes, los científicos pueden ver mejor las regiones alrededor de un agujero negro al observar cómo se polariza la luz.
La imagen del agujero negro, con su sombra y luz polarizada, permitió a los científicos ver por primera vez cómo se expulsa la materia. “Realmente vimos lo que predijeron los modelos teóricos, lo cual es increíblemente satisfactorio”, señaló Gueth.
“El campo magnético en el borde del agujero negro es lo suficientemente fuerte como para repeler los gases calientes y ayudarlo a resistir la fuerza de la gravedad”, dice Jason Dexter de la Universidad de Colorado en Boulder, Estados Unidos.
No importa qué material salga de un agujero negro una vez que se ingiera. Pero, por poderoso que sea, no se lo traga todo, parte de él se escapa. La materia no capturada, alrededor del 10%, es expulsada y el campo magnético juega un papel fundamental en este mecanismo.
Se cree que la interacción de fuerzas descubiertas por el EHT actúa sobre todos los agujeros negros, desde los más pequeños hasta los supermasivos, que acechan en el centro de la mayoría de las galaxias, incluida la Vía Láctea.
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