Los brasileños defienden las inversiones públicas en ciencia, según una investigación

Texto: Elton Alisson | Agencia FAPESP

A pesar de no haber sido inmune a las olas de desinformación y negacionismo científico que han surgido en todo el mundo en los últimos años, Brasil sigue siendo uno de los países cuya población declara tener mayor interés y optimismo por la ciencia y defiende que las inversiones públicas en esta área debería mantenerse o aumentarse, incluso en años de crisis.

Casi la totalidad (94%) de los entrevistados en la nueva edición de la encuesta sobre “Percepción pública de la ciencia y la tecnología en Brasil”, lanzada el miércoles (15/05) por el Centro de Gestión y Estudios Estratégicos (CGEE), señalaron que el gobierno debería aumentar o mantener las inversiones en investigación científica y tecnológica en los próximos años, frente a sólo el 3% que indicó que es necesario reducir las inversiones.

El porcentaje de brasileños que reconocen la existencia del cambio climático es también uno de los más altos del mundo. La mayoría de la población (95%) afirma estar consciente de que este fenómeno está ocurriendo en el país y en el planeta y el 60% cree que representa un grave peligro.

Los índices de percepción del problema no fueron tan altos sólo en el Centro-Oeste y Sur del país, según datos de la encuesta realizada por la CGEE a solicitud del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación (MCTI), en colaboración con el Instituto Nacional de Comunicación Pública de Ciencia y Tecnología (INCT-CPCT) y la Sociedad Brasileña para el Progreso de la Ciencia (SBPC).

Se entrevistaron 1.931 personas mayores de 16 años, con cuotas por género, edad, educación, ingresos y lugar de residencia de todas las regiones del país.

Una de las conclusiones del estudio fue que el nivel de interés de la sociedad brasileña por la ciencia y la tecnología se mantuvo estable durante las últimas dos décadas de realización del trabajo. Más de la mitad de los entrevistados (60%) declararon estar interesados ​​o muy interesados ​​en estos temas, por delante de su interés por el deporte (54,3%); arte y cultura (53,8%); y política (32,6%).

“Aunque haya habido una pequeña caída en tiempos de crisis social y política, el interés de los brasileños por la ciencia y la tecnología, en promedio, es mayor que el observado en otros países. El hecho de que más de la mitad de los brasileños digan estar interesados ​​en la ciencia es un indicador de la relevancia social que atribuyen a ese tema, independientemente de si se sienten parte de ella o no. Los brasileños no estamos tan lejos de la ciencia como muchos científicos e intelectuales piensan”, afirmó Yurij Castelfranchi, coordinador del Observatorio de Innovación, Ciudadanía y Tecnociencia (Incite) de la Universidad Federal de Minas Gerais (UFMG), durante el evento de lanzamiento del estudio.

La visión positiva que la sociedad brasileña tiene sobre la ciencia y la tecnología también se ha mantenido alta en las últimas décadas, indican los resultados del estudio. En total, el 66% de los entrevistados dijo que la ciencia y la tecnología sólo aporta beneficios o más beneficios que daños a la sociedad (un porcentaje mayor que el registrado en países como Japón y Canadá).

“Lo que ha cambiado en los últimos años en relación con esto en Brasil – y que fue un impacto de la creciente polarización política y radicalización en las redes sociales – fue un aumento no en el número de personas que dicen que la ciencia es mala, sino en aquellos que evalúan que la ciencia trae beneficios y daños”, señaló Castelfranchi.

“La fracción de brasileños que algunos llaman anticiencia sigue estando entre el 4% y el 6%. Es una minoría muy pequeña de la población. Los brasileños no son anticiencia y no creen que la ciencia sea peligrosa”, afirmó el investigador.

En general, los brasileños tienden a percibir las nuevas tecnologías como más positivas que negativas, incluso las más controvertidas, como la nuclear y la nanotecnología, y consideran que las vacunas son importantes y tienen impactos muy positivos en la salud pública. Sólo el 8% dijo que sus impactos son negativos, reveló el estudio.

“Los brasileños tienen una visión solidaria y son relativamente optimistas respecto de cualquier nueva tecnología. Quieren participar, exigen que los científicos expliquen y que se conozcan los riesgos de las nuevas tecnologías, pero no están en contra a priori. Mucha gente en Brasil [quando questionadas sobre uma nova tecnologia] Responden que no saben, que no se lo han explicado o que no saben evaluar su impacto, pero no expresan rechazo. En la Unión Europea, por ejemplo, este no es el caso. Allí los OGM están prohibidos”, comparó Castelfranchi.

Los investigadores también comprobaron que, desde 2010, aumentó significativamente el número de brasileños que piensan que la ciencia brasileña está atrasada, y atribuyen ese fenómeno a la crisis política vivida por el país en los últimos años. “La ausencia de una política sólida y coherente llevó, en mi opinión, a los brasileños a ver un peligro para la ciencia brasileña”, afirmó Castelfranchi.

Sólo el 15% de los brasileños evaluó en la encuesta que la ciencia brasileña es avanzada y el 35% la consideró intermedia. Sin embargo, estos números no apuntan a críticas, sino a la necesidad que ven los brasileños de aumentar las inversiones en ciencia, evaluó el investigador.

“Cuando dicen que la ciencia brasileña no está lo suficientemente avanzada, no están diciendo que sea mala, sino que hay que hacerla avanzar más”, subrayó.

Bajo conocimiento

A pesar de que el interés y las actitudes de los brasileños hacia la ciencia y la tecnología son más positivos en comparación con los países más ricos, el conocimiento de los brasileños sobre el tema sigue siendo muy bajo. La mayoría no puede nombrar una institución científica o un científico brasileño, ponderó el investigador.

Esta situación cambió después de la pandemia de COVID-19, en la que la visibilidad de la ciencia brasileña aumentó y las instituciones de investigación involucradas en el desarrollo de vacunas recibieron una amplia cobertura mediática. Aun así, el porcentaje de personas que pueden recordar el nombre de una institución de investigación científica o de un científico en el país es muy bajo y se encuentra entre los más bajos de América Latina, señaló el estudio.

“Hubo un gran salto [no número de pessoas que souberam citar uma instituição científica ou cientista brasileiro importante] después de la pandemia. Esto, en mi opinión, se debió a un esfuerzo heroico de los científicos por salir al campo, a ser el centro de atención, además de que jóvenes estudiantes de pregrado, maestría y doctorado se inventaron en las redes sociales, convirtiéndose en brillantes promotores. Este esfuerzo llevó a este resultado”, afirmó.

“Además, la producción de vacunas [contra a COVID-19] por institutos como Butantan y Fiocruz permitió un gran salto en la visibilidad de la ciencia brasileña en el país después de la pandemia”, agregó.

Los hábitos culturales y el acceso a la información sobre ciencia y tecnología de los brasileños, caracterizados por visitas a zoológicos, museos de ciencia, tecnología y arte y ferias científicas, por ejemplo, también mejoraron, señala el estudio.

Las visitas a los museos de ciencia, que en 2019 habían retrocedido a lo que eran hace una década, volvieron a crecer en 2023. Estos espacios comenzaron a ser frecuentados, sin embargo, por jóvenes, con educación superior e ingresos familiares superiores a cinco salarios mínimos (más de R $ 7 mil), considera Castelfranchi.

“Estamos llegando principalmente a los jóvenes y ricos. Aunque los museos brasileños han hecho un esfuerzo gigantesco para llegar a las escuelas públicas, atrayendo millones de visitantes, las personas que visitan espontáneamente esos espacios representan una elite de la población brasileña”, dijo.

Víctimas de la desinformación

El estudio también mostró que el porcentaje de personas que declaran no tener ningún interés por la ciencia en Brasil disminuyó, pero su perfil se mantuvo sin cambios en las últimas décadas: tienen poca educación y muy bajos ingresos, en general. Es para esta porción de la población que se deben priorizar las políticas de alfabetización científica, destacó el investigador.

“No hay gente anticiencia en Brasil. Están los excluidos, los exiliados de la ciudadanía científica. La ciudadanía contemporánea es científica. No hay manera de ejercer la ciudadanía sin participar activamente en la cultura científica, y hay una fracción de la población que no tiene acceso a ese derecho en Brasil”, evaluó Castelfranchi.

Son estos exiliados de la ciudadanía científica del país los más vulnerables a convertirse en víctimas de la desinformación y de movimientos negacionistas como el climático y el antivacunas, recibiendo y propagando noticias falsas, según datos del estudio.

“Las personas con mayor nivel educativo son las que más revisan y comparan las noticias que reciben y las que están más familiarizadas con la ciencia tienden a decir menos que el cambio climático no existe”, afirmó el investigador.

Sin embargo, el conocimiento científico no es relevante a la hora de adherirse a otras teorías conspirativas, como el terraplanismo, porque este problema está mucho más relacionado con cuestiones ideológicas que con la alfabetización científica, consideró Castelfranchi.

“Las personas que están completamente en desacuerdo con que la Tierra es redonda tienen el mismo conocimiento científico que las personas que están de acuerdo. En Brasil hay más maestros y médicos de la tierra plana que analfabetos porque la desinformación es un fenómeno político, de identidad política, en muchos casos”, dijo.

Para combatir la desinformación y las desigualdades en el ejercicio de la ciudadanía científica en Brasil, es necesario centrarse en mecanismos específicos de alfabetización mediática y científica por región y clase social, evaluó el investigador.

Se puede acceder al resumen de la investigación “Percepción pública de la ciencia y la tecnología en Brasil” en: www.cgee.org.br/documents/10195/4686075/CGEE_OCTI_Resumo_Executivo-Perc_Pub_CT_Br_2023.pdf.