A medida que bajan las temperaturas exteriores, muchas personas recurren a calentadores portátiles para mantenerse calientes en hogares y oficinas fríos o ventosos. ¿Realmente necesitamos utilizar estos aparatos eléctricos para estar cómodos en espacios cerrados?
“No, si podemos evitarlo”, dice Anne Evens, directora ejecutiva de Elevate, un grupo estadounidense sin fines de lucro que lucha por un mayor acceso a energía limpia y asequible.
Es cierto que los calentadores portátiles proporcionan una fuente de calor asequible y son particularmente populares entre quienes no tienen un sistema de calefacción eficiente. Sin embargo, estos dispositivos pueden consumir demasiada energía y suponer un riesgo de incendio si no se utilizan correctamente.
Los expertos dicen que centrarse no sólo en el aislamiento térmico (calafatear ventanas y sellar puertas) sino también en mejorar la eficiencia general del sistema de calefacción es una forma más eficiente de calentar el hogar y ahorrar costos de energía. Sin embargo, existen otras formas eficaces de proporcionar calor adicional en invierno.
Esto es lo que necesita saber:
¿Cuánto cuesta un calentador portátil?
Los calentadores portátiles suelen consumir entre 750 y 1.500 vatios, lo que se traduce en entre seis y 12 kilovatios hora de electricidad por ocho horas de uso, según expertos del Consejo Estadounidense para una Economía Energéticamente Eficiente, una organización sin fines de lucro.
En comparación, las mantas eléctricas suelen consumir de 50 a 200 vatios, o de 0,4 a 1,6 kilovatios hora de electricidad.
«Estamos hablando de menos de la mitad, a veces un tercio, un cuarto, incluso un décimo, de un radiador grande», dijo Stefano Schiavon, profesor de la Universidad de California, Berkeley y miembro de la Sociedad Estadounidense de Calefacción. Ingenieros en Refrigeración y Aire Acondicionado.
Fuentes de calor alternativas
Stefano Schiavon recomienda probar con una manta eléctrica o un calentador de pies. Estos calentadores son generalmente más eficientes energéticamente y probablemente más seguros que los calentadores portátiles, dice el profesor de la Universidad de California.
Según Schiavon, los electrodomésticos que consumen grandes cantidades de energía pueden estar asociados con un mayor riesgo de incendio o quemaduras.
La Comisión de Seguridad de Bienes de Consumo de EE. UU. estima que los calentadores portátiles, incluidos los calentadores de ventilador eléctricos, están involucrados en un promedio de 1700 incendios por año, lo que resulta en 70 muertes y 160 lesiones por año entre 2017 y 2019.
«Cuando tenemos dispositivos que utilizan menos energía, son intrínsecamente menos peligrosos», afirmó Schiavon.
Aún así, dijo el profesor, es importante tener cuidado con cualquier dispositivo de calentamiento que entre en contacto directo con el cuerpo. En el caso de una manta eléctrica, se debe evitar utilizarla para calentar a una persona con poca movilidad o con una capacidad reducida para sentir calor, ya que podría sobrecalentarse, explica Schiavon.
Si realmente debes usar calentadores
Hay determinadas situaciones en las que puede tener sentido utilizar un calentador portátil. Estos pequeños aparatos podrían resultar más interesantes para quienes quieran calentar sólo un rincón de la casa, según el Ministerio de Energía. Estos dispositivos también pueden añadir calor a espacios ocupados por personas muy sensibles al frío, sin sobrecalentar toda la casa.
«Los calentadores portátiles son perfectos para calentar rápidamente espacios pequeños si el sistema de calefacción del hogar no puede calentar el espacio de manera eficiente», dice Chris Regan, gerente de proyecto de pruebas de calefacción en el portal. Informes de los consumidoresen una respuesta enviada por Correo electrónico.
Sin embargo, debido a que los calentadores generalmente no son energéticamente eficientes, su uso probablemente aumentará el uso de electricidad y aumentará los costos de energía en el hogar, dijo Chris Regan.
«Si los consumidores quieren reducir sus costos de energía mediante el uso de un calentador, deberán bajar el termostato del sistema de calefacción de su hogar», dijo Chris Regan. El experto añade que no se recomienda utilizar estos dispositivos en espacios con corrientes de aire.
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