Los últimos grupos de neandertales da Europaque ocuparon regiones del Francia y da Españapudo haber vivido durante casi 3.000 años con el Homo sapiens antes de desaparecer por completo, según un nuevo estudio.
Las conclusiones, basadas en un nuevo análisis de las fechas de artefactos y fósilesindican que el proceso de «conquista» del territorio europeo por parte de los ancestros de los humanos modernos fue extremadamente gradual, con mucho tiempo para las interacciones culturales y el mestizaje entre especies.
«Nuestro trabajo destaca que existen sólidos datos cronológicos y geográficos a favor de la idea de que estas poblaciones coexistieron en Francia y el norte de España durante lo que, potencialmente, fue un período muy largo», dijo. Sábana el primer autor de la investigación, Igor Djakovic, de la Facultad de Arqueología de la Universidad de Leiden, en Países Bajos. El trabajo acaba de aparecer en la revista especializada Scientific Reports.
Para ser exactos, Djakovic y sus colegas Alastair Key y Marie Soressi estiman que la interacción entre Homo neanderthalensis y Homo sapiens en la región habría durado entre 1.400 años y 2.900 años. En la estimación más corta, sería un período equivalente a lo que separa a las personas vivas hoy del nacimiento del profeta. Mahoma (alrededor del 570 d.C.). En el caso del más largo, es el intervalo entre el siglo XXI y el reinado del monarca israelita Salomón en Jerusalén (que habría terminado en el 930 a.C.).
El equipo de estudio basó sus conclusiones en los análisis de dos conocidas tradiciones de fabricación de artefactos en la Europa prehistórica, ambas con nombres derivados de lugares franceses.
Por un lado, está la tradición chatelperroniana, un poco más antigua, considerada el último estilo de fabricación de instrumentos adoptado por los neandertales antes de su desaparición hace unos 40.000 años. Por otro lado, está el llamado Proto-Auriñaciense, que ya sería característico de las poblaciones de Homo sapiens.
Hay algunas similitudes entre los estilos, como la presencia de pequeñas hojas de piedra, instrumentos de hueso y adornos (como collares). Esto ha llevado a algunos investigadores a proponer que la tradición chatelperroniana podría ser una reacción de los neandertales ante la presencia de las especies recién llegadas a su territorio. En este caso, estarían incorporando elementos de la cultura de la H. sapiens a su propio repertorio cultural.
Todavía no hay consenso sobre esta interpretación, pero el hecho es que, al juntar los tipos de artefactos con los fósiles de ambas especies, es posible usar las tradiciones de instrumentos para mapear cómo los humanos de anatomía moderna y los neandertales se extendieron por el paisaje a lo largo de el mundo tiempo
Francia y España son escenarios importantes para este mapeo precisamente porque fueron los últimos territorios de los neandertales, ya que se encuentran en el extremo oeste de Europa. Aparentemente, grupos de H. sapiens, originarios en última instancia de África, venían del sur y del este, extendiéndose por todo el continente. Como indican los datos de ADNalgunos de ellos se cruzaron con los neandertales, pero la mayor contribución al genoma de las personas vivas hoy provino, con mucho, solo de H. sapiens.
“En el caso de la tradición protoauriñaciense, hay indicios de que la ruta seguida por los pueblos que produjeron este tipo de tecnología fue hacia el sur, siguiendo de algún modo el Mediterráneo. Solo se extiende hacia el norte tras la progresiva desaparición del chatelperroniense. «, explica Djakovic.
El investigador y sus colaboradores utilizaron 66 fechas obtenidas de artefactos y fósiles y les aplicaron un nuevo tipo de calibración, cuyo propósito es estimar con mayor precisión las edades reales de los objetos. Esto es necesario porque estas dataciones dependen de la fluctuación de elementos químicos radiactivos en la atmósfera durante miles de años. En algunos puntos de la historia de la Tierra, esto cambia debido a factores externos, como la actividad del Sol.
El equipo tuvo en cuenta el mapeo más actualizado de estos datos, así como análisis estadísticos que permiten estimar la probable aparición y desaparición de las tradiciones culturales estudiadas. Así llegaron a las nuevas estimaciones.
Los procesos que finalmente condujeron al reemplazo de los neandertales aún no están del todo claros. «Otros muestran de manera bastante convincente que, en general, los neandertales tenían densidades de población mucho más bajas que los humanos modernos que fueron sus contemporáneos», dice Djakovic. Este puede haber sido uno de los factores clave, pero también señala que esto puede haber variado de una región a otra en Europa.
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