La investigación fue publicada en la revista Science el jueves (11) y el equipo responsable, en la Universidad de Northwestern, dijo que esperaban presentar su tratamiento a la agencia reguladora de medicamentos de EE. UU., La FDA, el próximo año para comenzar a realizar pruebas en humanos. . .
«El objetivo de nuestra investigación era desarrollar una terapia transferible que pudiera usarse en hospitales para prevenir la parálisis en personas traumatizadas y enfermas», dijo a la AFP el líder del estudio, Samuel Stupp.
Curar la parálisis es un objetivo antiguo de la medicina, y otra investigación innovadora en esta área incluye tratamientos experimentales con células madre para producir nuevas neuronas, terapia génica que instruye al cuerpo a producir ciertas proteínas para ayudar en la recuperación, sistema nervioso e inyección directa de proteínas.
El equipo de Stupp, a su vez, utilizó nanofibras para imitar la arquitectura de la «matriz extracelular», una red de moléculas que se desarrolla naturalmente alrededor del tejido celular.
Cada nanofibra es 10,000 veces más delgada que un cabello humano y está formada por cientos de miles de moléculas llamadas péptidos, que transmiten señales para promover la regeneración nerviosa.
La terapia en gel se inyectó en el tejido que rodea la médula espinal de ratas de laboratorio 24 horas después de realizar una incisión en la columna.
El equipo decidió esperar un día porque los humanos que sufren lesiones graves en la médula espinal por accidentes automovilísticos, disparos y otras razones también tardan mucho en recibir tratamiento.
Cuatro semanas después, las ratas que recibieron el tratamiento recuperaron su capacidad de caminar casi tan bien como antes de la lesión de la médula espinal, mientras que las que no lo habían notado.
Luego, el equipo evaluó el impacto del tratamiento a nivel celular, y observó una mejora impresionante en la médula espinal.
Se han regenerado extensiones de neuronas llamadas axones y se ha reducido considerablemente el tejido cicatricial, que puede actuar como una barrera física para la regeneración. Además, también se ha regenerado una vaina protectora de axones, que son importantes para la transmisión de impulsos eléctricos, con la formación de vasos sanguíneos para transportar nutrientes a las células lesionadas y más neuronas motoras supervivientes.
Un hallazgo clave del equipo es que la creación de una determinada mutación en las moléculas intensificó sus movimientos colectivos y mejoró su eficiencia.
Eso es porque los receptores en las neuronas están naturalmente en constante movimiento, explicó Stupp. Así, aumentar el movimiento de moléculas terapéuticas con nanofibras permite conectarlas de forma más eficaz con sus dianas móviles.
Los investigadores incluso probaron dos versiones del tratamiento, una con la mutación y otra sin ella, y encontraron que los ratones que recibieron la versión modificada recuperaron más movilidad.
El gel desarrollado por los científicos es el primero de su tipo y podría ser el primero de una nueva generación de fármacos llamados «fármacos supramoleculares» porque la terapia implica la unión de varias moléculas en lugar de una sola, dijo Stupp.
Según el equipo de científicos, el tratamiento es seguro porque los materiales se descomponen en cuestión de semanas y se convierten en nutrientes para las células.
Stupp dijo que esperaba que los estudios pudieran trasladarse rápidamente a los seres humanos, sin la necesidad de realizar más pruebas en animales como los monos, ya que el sistema nervioso es muy similar en las especies de mamíferos y «no hay nada que ayude a los pacientes con lesión de la médula espinal, lo que es un gran problema «.
Según las estadísticas oficiales, aproximadamente 300.000 personas viven con lesiones en la médula espinal solo en los Estados Unidos. Su esperanza de vida es menor que la de las personas sin este tipo de lesión, y no ha mejorado desde la década de 1980. «El desafío será cómo la FDA verifique estas terapias, porque son completamente nuevas», comentó Stupp.
«Aspirante a especialista en café. Solucionador de problemas. Fanático de los viajes. Creador. Apasionado aficionado a la televisión».
