Argelia puso fin el mes pasado a la venta de gasolina con plomo para automóviles, que la Agencia de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente considera «un paso gigantesco para la salud mundial y el medio ambiente».
La gasolina con plomo se introdujo hace casi cien años para mejorar el rendimiento del motor y se usó ampliamente durante décadas hasta que se descubrió que podía causar enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y daño cerebral.
Los países más prósperos comenzaron a dejar de usarla en la década de 1980, pero siguió vendiéndose en países de ingresos bajos y medianos hasta 2002, cuando las Naciones Unidas lanzaron una campaña mundial para acabar con la gasolina con plomo, que sigue utilizándose como un combustible para aviones pequeños.
Las Naciones Unidas estiman que el fin último de la gasolina con plomo representa 1.2 millones de muertes evitadas y $ 2.4 mil millones ahorrados cada año.
La primera advertencia sobre los riesgos para la salud es antigua: en 1924, decenas de trabajadores de una refinería en Nueva Jersey, Estados Unidos, fueron hospitalizados con convulsiones y cinco murieron.
A pesar de esto, casi toda la gasolina vendida en el mundo hasta 1970 estaba enriquecida con plomo.
En 2016, Corea del Norte, Birmania y Afganistán se encontraban entre los últimos países del mundo en dejar de vender gasolina con plomo. Irak, Yemen y finalmente Argelia han hecho lo mismo.
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