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Una muestra de cuero cabelludo de Toro Sentado, un legendario líder nativo americano del siglo XIX, permitió a un grupo de científicos confirmar que un hombre del estado de Dakota del Sur, en los Estados Unidos, es de hecho un bisnieto del indio.
Los científicos recolectaron ADN de un pequeño mechón de cabello de Toro Sentado, que había sido almacenado en Washington DC, la capital de Estados Unidos.
Y el análisis de laboratorio mostró que Ernie LaPointe, de 73 años, es de hecho el bisnieto del líder.
El nuevo método utilizado por los investigadores permite el análisis de líneas familiares con fragmentos genéticos de personas muertas hace mucho tiempo.
Esto abre la posibilidad de encontrar descendientes vivos de otras figuras históricas.
«Creo que esta investigación de ADN es otra forma de identificar mi relación directa con mi bisabuelo», dijo LaPointe, que tiene tres hermanas, a la agencia de noticias Reuters.
«La gente ha cuestionado la relación que hemos tenido con nuestro antepasado desde que tengo uso de razón. Estos mismos individuos se sienten incómodos con nuestro lugar, y probablemente también dudarán de estos nuevos descubrimientos».
El nuevo método fue desarrollado por un grupo dirigido por el genetista Eske Willerslev, director del Centro de Geogenética de la Fundación Lundbeck en la Universidad de Cambridge, Reino Unido.
La nueva técnica se basa en lo que se conoce como ADN autosómico., que se extrajo de los fragmentos genéticos de cabello. Los científicos tardaron 14 años en perfeccionar el método.
Willerslev dijo que estaba fascinado por Toro Sentado desde la infancia y ofreció los servicios a LaPointe hace aproximadamente una década. El mechón del cuero cabelludo del legendario líder indio fue repatriado por su bisnieto en 2007. Estaba almacenado en la Institución Smithsonian en Washington.
Pero antes de entregar el material, LaPointe le pidió a Willerslev que participara en una ceremonia en la que participaron un curandero y músicos, donde el espíritu de Toro Sentado dio su bendición al estudio, informó el científico a la agencia de noticias AFP.
LaPointe quemó la mayor parte del cuero cabelludo, siguiendo las instrucciones de los espíritus rituales, y dejó a los investigadores solo 4 centímetros del material, que Willerslev consideró «desastroso» en ese momento.
Sin embargo, esto obligó al equipo de expertos a desarrollar un nuevo método, dijo el genetista.
Toro Sentado, cuyo nombre real es Tatanka-Iyotanka, lideró la famosa Batalla de Little Bighorn en 1876, que involucró a 1.500 guerreros nativos americanos, en la que murió el general George Armstrong Custer y cinco compañías de soldados estadounidenses fueron derrotadas.
Iyotanka fue asesinado a tiros en 1890 por la «Policía Indígena», una fuerza que actuaba en nombre del gobierno de los Estados Unidos.
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