¿Qué son las ocultaciones astronómicas? ¡La ciencia responde!

El eclipse solar total es un evento poco común que ocurre, en promedio, cada 375 años en un mismo lugar; en Brasil, el último ocurrió en 1994 y el próximo recién ocurrirá en 2045. Sin embargo, el eclipse solar total no es el único fenómeno cósmico con estas características. Este evento astronómico, denominado ocultación, es técnicamente similar a los eclipses totales y puede ocurrir en diferentes regiones del Sistema Solar. – y fuera de él también.

Un eclipse lunar también se considera un tipo de ocultación; sin embargo, sería necesario estar en el lado oscuro de la superficie lunar para ver cómo la Tierra bloquea completamente el Sol. Durante el evento, lo que realmente sucede para los espectadores en la Tierra es que la sombra de la Tierra oscurece completamente la Luna, pero la observación sólo es posible en algunas regiones del planeta.

De hecho, la Luna no sólo oculta al Sol. Normalmente, el satélite natural tiende a ocultar estrellas; la estructura también oculta planetas, pero este fenómeno es mucho más raro. Actualmente, la tecnología permite incluso a los investigadores utilizar datos astronómicos para comprender cuántas estrellas bloqueará la Luna en los próximos meses.

“Ocultación, oscurecimiento completo de la luz de un cuerpo astronómico, más comúnmente una estrella, por otro cuerpo astronómico, como un planeta o satélite. En consecuencia, un eclipse solar total es la ocultación del Sol por la Luna. Midiendo cuidadosamente la disminución de intensidad de algunas estrellas a medida que desaparecen detrás de la Luna, los astrónomos pueden determinar sus diámetros angulares y ver si son sistemas binarios (un par de). estrellas en órbita alrededor de su centro de gravedad común)”, se describe en el sitio web de la Enciclopedia Británica.

El ocultamiento es un fenómeno de interés para la ciencia, ya que puede ayudar a los astrónomos a descubrir algunas características de estos objetos cósmicos bloqueados. Es importante resaltar que mencioné más veces a la Luna, pero este tipo de eventos pueden ocurrir en todos los cuerpos celestes y en cualquier región del universo.

Para comprender mejor lo que significa la ocultación en el universo astronómico, recopilamos información de astrónomos y otros científicos en el campo. ¡Verificar!

Ocultaciones en el espacio

La ocultación astronómica suele observarse desde la Tierra, simplemente por la facilidad y la gran cantidad de instrumentos de observación terrestres, pero puede ocurrir con cualquier otro objeto en el espacio.

Análogo a esto, La estrella principal de un hipotético sistema podría eventualmente pasar frente a un exoplaneta y bloquear su visión durante aproximadamente una hora. Un ejemplo de la vida real de observación de ocultaciones fuera de la Tierra ocurrió en 1969, cuando los astronautas del Apolo 12 observaron un eclipse solar mientras viajaban a la Luna.

El satélite natural suele ocultar estrellas porque, debido a la trayectoria del movimiento lunar, diferentes objetos estelares en la trayectoria de observación pueden quedar bloqueados. Afortunadamente, los científicos dicen que el fenómeno podría ayudar a responder algunas preguntas sobre estos objetos ocultos, o Incluso perfeccionar el conocimiento actual de las posiciones y movimientos estelares.

La imagen muestra la ocultación lunar del planeta Urano, el 8 de noviembre de 2022.Fuente: Wikimedia Commons

“Los astrónomos pueden determinar con precisión los tamaños y formas de planetas, asteroides y satélites, además de las temperaturas de las atmósferas planetarias, a partir de ocultaciones de estrellas. Durante una ocultación estelar el 10 de marzo de 1977, los astrónomos descubrieron inesperadamente los anillos de Urano”, añade la Enciclopedia Británica.

La Asociación Internacional del Tiempo de Ocultación (IOTA) afirma que no es tan sencillo observar una ocultación lunar como Los observadores en la Tierra necesitarían estar en un camino que se extienda solo unos pocos kilómetros.. En otras palabras, es necesario estar en una región muy específica para notar el fenómeno.

Al igual que ocurre con las ocultaciones estelares, las ocultaciones planetarias pueden ofrecer información importante sobre los cuerpos celestes involucrados. En 2015, durante un sobrevuelo de la sonda New Horizons sobre Plutón, los científicos cartografiaron su atmósfera, pero una ocultación en 1988 ya había revelado que el planeta tenía una atmósfera rica en nitrógeno..

En los últimos diez años, Mercurio pasó delante del Sol y lo bloqueó dos veces, en 2016 y 2019. En Venus, la ocultación planetaria también ocurrió en 2004 y 2012. El bloqueo temporal puede ocurrir incluso con asteroides. Y tú, ¿alguna vez has observado una ocultación?

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