Según la base de datos de Perspectivas de la economía mundial del FMI, el ingreso per cápita de Corea del Sur en 2019 alcanzó los US$ 44,5 mil (R$ 211,4 mil) y el de Brasil, 15,4 mil dólares estadounidenses (R$ 73,1 mil). Los datos están en dólares internacionales, controlados por diferencias sistemáticas en el costo de vida entre países. En otras palabras, Corea del Sur tiene una producción por persona que es tres veces la de Brasil.
Pero la producción per cápita es diferente de la producción por hora trabajada. El número de trabajadores como proporción de la población puede ser diferente, y la jornada laboral, es decir, el número de horas al año que trabaja cada persona, también puede ser diferente.
Según los datos del Conference Board, la relación de producción por hora trabajada es 2,4, no 3. En otras palabras, la diferencia en la productividad laboral es 2,4. Una hora trabajada en Corea del Sur rinde 2,4 veces más producto que una hora trabajada en Brasil.
Sabemos que la tasa de ahorro en Corea del Sur es mucho mayor, y con ella la tasa de inversión. Según datos de World Economic Outlook, la tasa de inversión en el país es 1,8 veces la tasa de inversión en Brasil. El modelo más simple que tenemos sugiere que esta relación de tasas de inversión explica una productividad laboral un 34% más alta, o una relación de productividad laboral de 1,34. Todavía falta mucho.
Pero sabemos que la educación es mucho mejor en Corea del Sur. Y sabemos que la escolarización aumenta la productividad laboral. En general, cada año adicional de escolaridad aumenta los salarios en un 10%. Y hoy, existe amplia evidencia de que esta ganancia se debe a la mayor productividad resultante de las ganancias de eficiencia del trabajador más educado.
Según la base de datos de Barro y Lee, en 2015 la población de 25 años y más en Corea del Sur tenía un promedio de 12,8 años de escolaridad y la de Brasil, 8,7. Pero el desempeño de nuestros estudiantes en las pruebas Pisa (la prueba de competencia internacional de la OCDE) es el 80% del desempeño de los surcoreanos. En otras palabras, Brasil tiene 6,8 años de escolaridad (con calidad coreana), si hay linealidad entre el puntaje PISA y la eficiencia del trabajador. Brasil tiene, por tanto, seis años de escolaridad menos que la población de 25 años y más. Esta diferencia de seis años más, con una rentabilidad del 10%, explica que la productividad surcoreana, a razón de la brasileña, sea de 1,8.
Así, el capital físico explica una diferencia de productividad del 34%, la diferencia de educación explica el 80%, y al multiplicar 1,34 por 1,8, tenemos 2,5, ¡ligeramente superior a 2,4!
En otras palabras, toda la diferencia en la productividad laboral entre Brasil y Corea del Sur puede explicarse por las tasas de inversión más altas allí y la mano de obra mejor y más educada.
La productividad intrínseca de Corea del Sur, es decir, la que no se debe al mayor grado de capitalización ya la mayor cantidad y mejor calidad de escolaridad de la población, es igual a la de Brasil.
Este es un hecho bien establecido en la literatura. El crecimiento de los tigres asiáticos tiene mucha fuerza bruta. Muchos ahorros, mucha escuela y mucho trabajo. La productividad intrínseca no es gran cosa.
¿Significa eso que es fácil replicar la experiencia asiática? No lo creo. Su gran mérito fue acumular eficientemente este inmenso capital. En general, cuando acumulas mucho capital y mucho capital humano, hay una pérdida de calidad y eficiencia en la asignación.
Los surcoreanos están lejos de tener la eficiencia intrínseca de la economía estadounidense, pero logran mantener la misma eficiencia intrínseca de Brasil con mucho más capital y mano de obra educada.
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