Christine Daniloff, MIT; iStock
Una menor cantidad de carbono en la atmósfera de un planeta en comparación con sus vecinos planetarios puede ser una señal segura y detectable de habitabilidad.
Una atmósfera baja en carbono podría ser una señal de agua y vida en otros planetas terrestres.
Los científicos del MIT, la Universidad de Birmingham y varias otras instituciones dicen que la mejor oportunidad para los astrónomos de encontrar agua líquida, e incluso vida en otros planetas, es buscar la ausencia, y no la presencia, de una característica química en su atmósfera.
Los investigadores proponen que si un planeta terrestre tiene una menos dióxido de carbono en su atmósfera, en comparación con otros planetas del mismo sistema, esto podría ser una señal de la presencia de agua líquida -y posiblemente vida- en la superficie de este planeta.
Además, esta nueva firma se encuentra dentro del alcance del Telescopio Espacial James Webb de la NASA. Aunque los científicos han propuesto otros signos de habitabilidad, estas características son Difícil, si no imposible.medirse con las tecnologías actuales.
El equipo afirma que esto nueva firmade una pequeña cantidad de dióxido de carbono, es la única señal de habitabilidad que actualmente se puede detectar.
“El santo grial de la ciencia exoplanetaria es la búsqueda de mundos habitables y la presencia de vida, pero todas las características discutidas hasta ahora están fuera del alcance de los observatorios más recientes”, afirma. julián de ingenioProfesor asistente de ciencias planetarias en el MIT.
“Ahora tenemos una manera de saber si hay agua líquida en otro planeta. Y es algo que podemos lograr en los próximos años», añade el investigador.
Más allá de una simple descripción general
Hasta ahora, los astrónomos han detectado más de 5.200 mundos más allá de nuestro sistema solar. Con los telescopios actuales, los astrónomos pueden medir directamente la distancia entre un planeta y su estrella y el tiempo que tarda en completar una órbita.
Estas mediciones pueden ayudar a los científicos a determinar si un planeta se encuentra en una zona habitable. PeroTodavía no hay manera de confirmar directamente si un planeta es verdaderamente habitable, es decir que contiene agua líquida en su superficie.
En nuestro propio sistema solar, Los científicos pueden detectar la presencia de océanos líquidos observando “resplandores”: destellos de luz solar reflejados en superficies líquidas.
Estas chispas, o reflexiones especularesSe observaron, por ejemplo, en Titán, la luna más grande de Saturno, lo que ayudó a confirmar la existencia de grandes lagos en la Luna.
Sin embargo, detectar un brillo similar en planetas distantes está fuera del alcance de las tecnologías actuales. Pero de Wit y sus colegas se dieron cuenta de que hay otra característica habitable cerca de casa que podría ser detectable en mundos distantes.
«Tuvimos una ideacuando observamos lo que sucede con los planetas terrestres de nuestro propio sistema”, explica Triaud.
Venus, la Tierra y Marte comparten similitudesen que los tres planetas son rocosos y habitan una región relativamente templada alrededor del Sol.
La tierra es único planeta del trío que actualmente alberga agua líquida. Y el equipo notó otra distinción obvia: la Tierra tiene mucho menos dióxido de carbono en su atmósfera.
«Suponemos que estos planetas fueron creados de la misma manera, y si ahora vemos un planeta con mucho menos carbono, este debe haber ido a alguna parte”, dice Triaud. «El único proceso capaz de eliminar tanto carbono de la atmósfera es un poderoso ciclo hidrológico que involucra océanos de agua líquida».
De hecho, los océanos de la Tierra han desempeñado un papel importante y duradero en la absorción de dióxido de carbono. Durante cientos de millones de años, los océanos han absorbido una enorme cantidad de dióxido de carbono, casi igual a la cantidad que actualmente persiste en la atmósfera de Venus.
Este efecto a escala planetaria ha dejado la atmósfera de la Tierra significativamente más pobre en dióxido de carbono que la de sus vecinos planetarios.
“En la Tierra, gran parte del dióxido de carbono atmosférico ha sido capturado por el agua de mar y las rocas sólidas en escalas de tiempo geológicas, lo que contribuye a regular el clima y la habitabilidad durante miles de millones de años”, dice Frieder Kleincoautor del estudio, publicado en astronomía natural.
El equipo creía que si se detectaba una reducción similar de dióxido de carbono en un planeta alejado de sus vecinos, sería una señal fiable de Océanos líquidos y vida en su superficie..
« Après avoir longuement revu la littérature dans de nombreux domaines, de la biologie à la chimie, en passant par la séquestration du carbone dans le contexte du changement climatique, nous pensons qu'en effet, si l'on détecte une réduction du carbone, hay un Buena suerte siendo un fuerte signo de agua líquida y/o vida.“, dice de Wit.
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