Sonda china identifica mineral sin precedentes en la Luna | Espacio

Los cráteres lunares son el resultado de colisiones entre la Luna y objetos celestes, como asteroides y cometas. El impacto es rápido y implica alta velocidad, presión y temperatura. El fenómeno, además de alterar el relieve de la superficie del satélite natural de la Tierra, también es responsable de cambios en la composición mineral del suelo lunar, llamado regolito.

Por tanto, una de las formas de estudiar el pasado de la Luna es analizar los minerales que componen su superficie. Recientemente, la misión china Chang'e-5 regresó a la Tierra con 1,73 kg de regolito, aportando nuevos materiales para investigar la historia de nuestro satélite natural.

Los investigadores han identificado un nuevo mineral lunar, la Changesita-(Y), así como minerales del grupo de los silicatos en una combinación considerada “desconcertante”. Las muestras fueron recolectadas en una región llamada Oceanus Procellarum. Estos descubrimientos fueron descritos en un artículo publicado en la revista Materia y radiación en extremos el pasado martes (6).

Según las estimaciones de los científicos, la colisión de objetos celestes que provocó las muestras tuvo una presión máxima de entre 11 y 40 GPa y una duración de 0,1 a 1 segundo. El cráter generado en la Luna puede tener entre 3 y 32 km de ancho.

El nuevo mineral Changesita-(Y) pertenece al grupo de los fosfatos y se caracteriza por columnas de cristales transparentes e incoloros. La combinación de silicatos, a su vez, incluye seifertita y stishovita, ambas químicamente similares al cuarzo, pero con diferentes estructuras cristalinas.

El fragmento que contiene seifertita y stishovita sorprendió a los investigadores, ya que estos minerales, teóricamente, sólo coexistirían a presiones mucho más altas que las de la muestra.

«Aunque la superficie de la Luna está cubierta por decenas de miles de cráteres de impacto, los minerales de alta presión son poco comunes en las muestras lunares», dice el investigador y autor del estudio Wei Du. en nota. «Una posible explicación para esto es que la mayoría de los minerales de alta presión son inestables a altas temperaturas».

En el caso de la muestra recogida por la misión Chang'e-5, se planteó la hipótesis de que la presencia de un tercer polimorfo de silicato, la α-cristobalita, podría haber sido importante para hacer viable la combinación de seifertita y stishovita.

«La seifertita puede haberse formado a partir de α-cristobalita durante el proceso de compresión, y parte de la muestra se transformó en stishovita durante el posterior proceso de aumento de temperatura», propone Du.