The Economist: La fertilidad mundial se desploma, con profundas consecuencias económicas

En los casi 250 años transcurridos desde la Revolución industrial, la población mundial, así como su riqueza, explotaron. Sin embargo, antes de que finalice este siglo, el número de personas en el planeta podría disminuir por primera vez desde la peste bubónica.

La principal causa no es un aumento de las muertes, sino una disminución de los nacimientos. En gran parte del mundo, la tasa de Fertilidad, el promedio de hijos que tiene una mujer está cayendo. Si bien la tendencia puede no ser nueva, su magnitud y consecuencias sí lo son.

Incluso si los inteligencia artificial (IA) lleva a un creciente optimismo en algunos sectores de que un período de tasas de natalidad en fuerte descenso se cierne sobre el futuro de la economía mundial.

En 2000, la tasa mundial de fecundidad era de 2,7 hijos por mujer, muy por encima de la «tasa de reemplazo» de la población de 2,1, en la que una población es estable. Actualmente, la tasa de fecundidad es de 2,3 y está cayendo.

Los 15 países con las economías más grandes del mundo tienen una fecundidad por debajo del nivel de reemplazo. Esto incluye el NOSOTROS y gran parte del mundo rico, pero también la Porcelana y el Indiaque no son países desarrollados, pero que juntos representan más de un tercio de la población mundial.

El resultado es que, en gran parte del mundo, el sonido de los bebés que lloran queda ahogado por el repiqueteo de los bastones. Los principales ejemplos de países con poblaciones que envejecen ya no se limitan a Japón e Italia, sino que también incluyen a Brasil, México y Tailandia.

Para 2030, más de la mitad de las personas en el este y sureste de Asia tendrán más de 40 años. A medida que los más viejos mueren y no se reemplazan por completo, es probable que las poblaciones disminuyan. Fuera de África, se prevé que la población mundial alcance su punto máximo en 2050 y esté por debajo de la población actual a finales de siglo. Incluso en África, la tasa de fertilidad está cayendo rápidamente.

Independientemente de lo que digan algunos conservacionistas, una disminución de la población crea problemas. El mundo está lejos de estar superpoblado y las dificultades económicas vinculadas a la disminución del número de jóvenes son numerosas.

La más obvia es que cada vez es más difícil apoyar a los jubilados del mundo. Los jubilados utilizan el aporte de los trabajadores en edad de trabajar, ya sea a través del Estado, que grava a los trabajadores para pagar las pensiones públicas, o aprovechando los ahorros para comprar bienes y servicios, o porque los miembros de la familia realizan trabajos de cuidado no remunerados.

Pero mientras que el mundo rico actualmente tiene alrededor de tres personas entre las edades de 20 y 64 años para los mayores de 65 años, para 2050 tendrá menos de dos. Las consecuencias son impuestos más altos, jubilaciones tardías, rendimientos reales más bajos de los ahorros y, posiblemente, crisis presupuestarias gubernamentales.

El descenso de la relación activos/jubilados es sólo uno de los problemas que plantea el descenso de la tasa de fecundidad. Los jóvenes tienen más de lo que los psicólogos llaman “inteligencia fluida”, la capacidad de pensar creativamente para resolver problemas de formas completamente nuevas.

Este dinamismo juvenil complementa el conocimiento acumulado de los trabajadores de mayor edad. Y eso también trae cambios. Es mucho más probable que las patentes presentadas por jóvenes inventores incluyan innovaciones revolucionarias.

Los países más viejos -y, al parecer, los más jóvenes- son menos emprendedores y se sienten menos cómodos a la hora de asumir riesgos. Los votantes mayores también son más inflexibles sobre la política. Dado que las personas mayores se benefician menos que los jóvenes del crecimiento económico, han mostrado menos interés en las políticas favorables al crecimiento, especialmente en la construcción de edificios. Es probable que la destrucción creativa sea más rara en las sociedades que envejecen, lo que obstaculiza el crecimiento de la productividad de una manera que conduce a la pérdida de grandes oportunidades.

Ante todo esto, es tentador ver las bajas tasas de fecundidad como un problema a resolver. Sin embargo, muchas de sus causas subyacentes son bienvenidas en sí mismas. A medida que las personas se enriquecen, tienden a tener menos hijos. Hoy enfrentan diferentes dilemas entre el trabajo y la familia, y estos son, en su mayoría, mejores.

Los conservadores populistas que afirman que las bajas tasas de fecundidad son un signo de fracaso social y piden un retorno a los valores familiares tradicionales están equivocados. Tener más opciones es algo bueno, y nadie tiene el deber de traer niños al mundo./Traducido por Romina Cacia