Múltiples esqueletos del Oksoko avarsan, un dinosaurio omnívoro emplumado que creció a 2 metros de longitud, fueron desenterrados en el desierto de Gobi en Mongolia por investigadores de la Universidad de Edimburgo, según un comunicado de prensa publicado el martes.
Tenía un pico grande y desdentado como los loros de hoy en día y solo dos dedos en cada antebrazo, uno menos que sus parientes cercanos.
Es la primera vez que los científicos han visto evidencia de pérdida de dígitos entre los oviraptores, una familia de dinosaurios de tres dedos.
Evolucionar para tener menos dígitos sugiere que también podrían «alterar sus dietas y estilos de vida, y permitirles diversificarse y multiplicarse», según el comunicado.
Los esqueletos juveniles «muy completos» se encontraron descansando juntos, lo que muestra que el joven Oksoko avarsan deambulaba en grupos, dijo el paleontólogo. Gregory Funston, investigador postdoctoral de la Universidad de Edimburgo que dirigió el estudio.
«Pero lo que es más importante, su mano de dos dedos nos impulsó a observar la forma en que la mano y la extremidad anterior cambiaron a lo largo de la evolución de los oviraptores, lo que no se había estudiado antes», dijo Funston en un comunicado.
«Esto reveló algunas tendencias inesperadas que son una pieza clave en el rompecabezas de por qué los oviraptores eran tan diversos antes de la extinción que mató a los dinosaurios».
Los brazos y manos de los oviraptors evolucionaron rápidamente a medida que migraban a nuevas áreas en lo que ahora es América del Norte y el desierto de Gobi, descubrió el equipo.
El estudio se publicó el martes en la revista Royal Society Open Science.
También fue «el primer esqueleto en gran parte completo que creo que alguien ha encontrado de estos tipos», dijo.
Anzu wyliei era un cruce de 600 libras entre un avestruz y un velociraptor. Tenía un pico parecido a un pájaro y aparentes plumas, con una gran cresta encima de su cráneo, y masticaba vegetación, animales pequeños y quizás huevos.
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