Recientemente, Sierra Space hizo estallar deliberadamente su primer prototipo a gran escala de un módulo de estación espacial. La prueba forma parte de los preparativos para futuras misiones espaciales que podrían tener lugar ya en 2030, según un comunicado de la empresa del 22 de enero.
Para los que tienen prisa:
La explosión forma parte de las pruebas realizadas a los módulos que se utilizarán en la Estación Espacial Reef;
Los requisitos de seguridad de la NASA dictan que deben soportar una cierta presión, y el módulo con forma de globo la superó;
El módulo puede lanzarse en cohetes pequeños y pocas unidades pueden superar en volumen a la Estación Espacial Internacional.
La empresa espacial privada ya había realizado varias pruebas explosivas con equipos en altura del Centro Espacial Marshall de la NASA, sin embargo, se realizaron en prototipos de menor escala. Las pruebas de hábitat del Gran Entorno Flexible Integrado (LIFE) consisten en inflar el módulo parecido a un globo hasta que explota.
Ahora, Sierra Space ha llevado a cabo una prueba en un modelo a escala real, que equivalía a la explosión de 164 cartuchos de dinamita. Los requisitos de seguridad de la NASA establecen que debe resistir una presión de 60.8 libras por pulgada cuadrada (psi), en pruebas a escala real, el prototipo resistió 77 psi, 27% por encima de los requisitos de la agencia.
Lea mas:
El módulo inflable
El módulo inflable de la compañía utiliza tecnologías de productos livianos de ILC Dover, como correas Vectran, y tiene aproximadamente 8,3 metros de diámetro por 6,2 metros de altura, y toda el área interior se puede utilizar debido al entorno de microgravedad. En declaraciónTom Vice, director general de Sierra Space, señaló que el módulo espacial puede transportarse en un cohete de apenas 5 metros, además de ser muy liviano. Además, sólo tres módulos LIFE pueden superar en tamaño a la Estación Espacial Internacional (ISS), y hay modelos más grandes. Un diseño de módulo de unos 1.400 metros cúbicos podría superar a la ISS en un solo lanzamiento.
Estamos impulsando la reinvención de la estación espacial que dará forma a una nueva era de exploración y descubrimiento para la humanidad.
Tom Vicio
LIFE se utilizará en la Estación Reef, liderada por Sierra Space y Blue Origin, y forma parte de los conceptos que la NASA financió para reemplazar la Estación Espacial Internacional después de que cesen sus operaciones en 2030. Ahora, Sierra Space pretende continuar con sus pruebas de explosión y prueba cómo se comporta el módulo inflable frente a micrometeoritos, aunque existen dudas de si realmente podrá sustituir a la ISS en tan solo 6 años.
