Un mundo dominado por hormigas

Hay al menos 20 cuatrillones de hormigas en la Tierra, un nuevo estudio encuentra que este asombroso número probablemente subestima la población total de estos insectos, una parte esencial de los ecosistemas de todo el planeta. Determinar la población mundial de hormigas es importante para medir las consecuencias de los cambios en su hábitat, incluidos los causados ​​por el cambio climático. Desempeñan un papel importante en la dispersión de semillas, albergan organismos y actúan como depredadores o presas.

Algunos estudios han intentado estimar la población de hormigas del mundo, pero han obtenido números mucho más pequeños. En este nuevo intento, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), los investigadores analizaron 465 estudios que midieron la cantidad de hormigas localmente en el suelo. Utilizaron dos técnicas estandarizadas: colocando trampas capturando hormigas que pasaban durante un cierto período de tiempo o analizando el número de hormigas en una porción delimitada de hojas en el suelo.

Aunque se realizaron consultas en todos los continentes, algunas regiones clave tenían poca o ninguna información, incluidas África central y Asia. Por lo tanto, «es probable que la cantidad real de hormigas en todo el mundo sea considerablemente más alta» de lo esperado, según el estudio. «Es de vital importancia que llenemos estos vacíos restantes para obtener una imagen completa de la diversidad de insectos».

Según el número estimado de hormigas, su biomasa total en la Tierra sería de 12 millones de toneladas, más que la de las aves y los mamíferos silvestres juntos, y un 20% de la de los humanos. (Desde la sala de prensa, con AFP)