La estrella Alfa Orionis, también conocida como Betelgeuse, es uno de los 12 más brillantes observados desde la Tierra, pero el 11 de diciembre desaparecerá durante unas horas. No lo veremos porque un asteroide pasará entre él y nuestro planeta.
El fenómeno comenzará a las 22h17 (hora de Brasilia), pero no será visible desde Brasil -sólo será visible en una estrecha franja del planeta que incluye Asia Central, el sudeste de Europa y Florida (en Estados Unidos). ). y México.
Para los astrónomos, será una oportunidad única de estudiar la estrella y el asteroide, éste, llamado 319 Leona. Recogiendo datos precisos sobre la duración de la ocultación (el tiempo durante el cual la estrella está cubierta por el asteroide), será posible determinar su tamaño y forma.
A medida que 319 Leona se mueva, pasará a través de las llamadas células de convección, responsables de aumentar y disminuir el brillo de la estrella, y los astrónomos intentarán identificar la distribución de estas células.
La estrella Betelgeuse es una estrella muy grande, brillante y fría clasificada como supergigante roja de tipo espectral M1-2 Ia-ab. Las supergigantes rojas son estrellas masivas que se encuentran en las etapas finales de su evolución. Consumen su combustible rápidamente y sólo viven unos pocos millones de años.
Betelgeuse ya ha consumido todo el hidrógeno de su núcleo. Es probable que Betelgeuse esté fusionando helio para generar carbono y oxígeno en el núcleo, con una capa de fusión de hidrógeno que rodea el núcleo. Después de cierto tiempo, colapsará generando una supernova.
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