Gustavo Cárdenas y Jorge Toledo fueron puestos en libertad bajo arresto domiciliario el jueves por la noche, días después de una visita humanitaria a Caracas por el ex gobernador de Nuevo México Bill Richardson y un equipo de negociadores no gubernamentales.
Richardson dijo en un comunicado que es «un primer paso positivo e importante» y agradeció a Maduro por el gesto, al tiempo que pidió la liberación de los seis ejecutivos petroleros detenidos. No es la primera vez que los hombres han sido puestos bajo arresto domiciliario, pero los negociadores dijeron que esperan que esta vez, la liberación de la prisión sea, en última instancia, un precursor de su liberación de Venezuela.
Su paso al arresto domiciliario sigue a las declaraciones del presidente Donald Trump el mes pasado de que consideraría reunirse con Maduro, durante el cual restó importancia a su decisión anterior de reconocer al líder opositor Juan Guaidó como el líder legítimo de Venezuela.
Días después, el Presidente retiró esos comentarios, tuiteando: «¡Mi administrador siempre se ha puesto del lado de la LIBERTAD y la LIBERTAD y en contra del opresivo régimen de Maduro! ¡Solo me reuniría con Maduro para discutir una cosa: una salida pacífica del poder!»
Los «Citgo 6», como se les conoce: Cárdenas, Toledo, Tomeu Vadell, Alirio José Zambrano, José Luis Zambrano y José Ángel Pereira, han sido detenidos en Venezuela sin juicio desde noviembre de 2017, cuando recibieron una llamada del jefe del gigante petrolero venezolano PDVSA convocándolos a Caracas para una reunión de presupuesto de último minuto.
Cuando llegaron, agentes de seguridad armados y enmascarados los arrestaron por cargos de malversación de fondos derivados de una propuesta nunca ejecutada para refinanciar unos $ 4 mil millones en bonos Citgo al ofrecer una participación del 50% en la compañía como garantía. El propio Maduro los acusó de «traición», aunque no han sido acusados de ese crimen.
Mucho antes de que la pandemia mundial ejerciera presión sobre los sistemas financieros en todo el mundo, Venezuela se enfrentaba a una grave escasez de alimentos, medicamentos y combustible mientras lidiaba con la inflación que la mayoría de los economistas atribuyen a años de mala gestión y corrupción. Más de 3.5 millones de venezolanos han huido de sus hogares para escapar de la implosiva economía del país.
Las familias de los «Citgo 6», cinco de ellos ciudadanos estadounidenses y todos con profundas raíces en Texas y Louisiana, se quejan de que los hombres están detenidos en condiciones inhumanas, compartiendo celdas superpobladas en una prisión militar de contrainteligencia y sufriendo una pérdida de peso severa en un país plagado de escasez de alimentos.
El caso se ha desvanecido en gran medida de la vista, ya que Venezuela ha caído aún más en la agitación y las relaciones entre él y los Estados Unidos se han desgarrado por el fuerte respaldo de la administración Trump al líder de la oposición Guaidó en su batalla para derrocar a Maduro.
Escaso apoyo
En enero del año pasado, Estados Unidos impuso sanciones al gigante petrolero venezolano PDVSA, en lo que el Departamento del Tesoro dijo que era un esfuerzo para garantizar que los ingresos del petróleo fluyan a Guaidó y no al gobierno de Maduro. Un mes después, Guaidó nombró una nueva junta para administrar Citgo, la octava refinería más grande de los Estados Unidos y que hasta la adquisición había sido una subsidiaria de PDVSA.
Richardson y su equipo han estado trabajando para asegurar la liberación de los hombres durante varios meses a pedido de las familias.
En otro caso, dos ex Boinas Verdes se encontraban entre las más de 100 personas arrestadas a principios de este año en Venezuela en relación con un plan para apoderarse del palacio presidencial, capturar a Maduro y traerlo de regreso a los Estados Unidos. El estado de su detención no estuvo claro de inmediato.
La Casa Blanca y el Departamento de Defensa han negado la participación de Estados Unidos en la redada planificada.
Esta es una historia de última hora y se actualizará.
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