Hace unos años, Europa se convirtió en uno de los objetivos más tangibles para la búsqueda de seres vivos en nuestro sistema solar. A pesar de su distancia del sol, este satélite está protegido por una gruesa capa exterior de hielo y contiene en su interior un enorme océano de agua líquida.
Recientemente descubrimos que esta capa exterior de hielo no es solo una corteza, sino un sistema dinámico y un lugar de habitabilidad por derecho propio. Varias observaciones de radar indican que puede contener una gran cantidad de bolsas de agua, muy parecidas al «doble borde» que tenemos aquí en Groenlandia.
«Debido a que está más cerca de la superficie, donde se obtienen sustancias químicas interesantes del espacio, otras lunas y los volcanes de Io, existe la posibilidad de que la vida tenga una posibilidad si hay bolsas de agua en la corteza», dijo. Dustin Schroeder, profesor asistente de geofísica en la Universidad de Stanford. «Si el mecanismo que vemos en Groenlandia es similar al de Europa, podría haber agua en todas partes».
En lugar de actuar como una masa inerte de hielo, la capa de Europa parece estar sujeta a una variedad de procesos geológicos e hidrológicos, incluida la presencia de columnas de agua que brotan de la superficie. La corteza de hielo dinámica apoya la habitabilidad al facilitar el intercambio entre el océano subterráneo y los nutrientes de los cuerpos celestes cercanos que se acumulan en la superficie.
«Somos otra hipótesis por encima de muchas: solo tenemos la ventaja de que nuestra hipótesis tiene algunas observaciones de características similares que se forman en la Tierra para respaldarla», dijeron los autores del estudio. Para expresar su confianza en que realmente se puede encontrar algo allí.
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