Aaron Judge dijo que estaría listo para el día de apertura.
Él estaba en lo correcto.
Judge comenzó la temporada muy retrasada con un par de hits en la victoria por 4-1 de los Yankees, acortada por la lluvia, el jueves sobre los Nacionales.
Fueron suficientes para impresionar a uno de sus nuevos compañeros de equipo.
«Esos fueron dos golpes puros en la pelota», dijo Gerrit Cole sobre el trabajo del juez en el plato.
El jardinero derecho fue dejado de lado en marzo después de ser diagnosticado con una costilla fracturada y un pulmón colapsado que el juez probablemente sufrió en una jugada de buceo en septiembre pasado.
El gerente general Brian Cashman dijo que la lesión en las costillas habría mantenido a Judge fuera hasta el «verano». Cuando el béisbol regresó luego del cierre de COVID-19 que fue prolongado por una disputa laboral, Judge se ocupó de un cuello rígido.
Pero volvió a pegar tres jonrones en dos juegos de exhibición y se mantuvo caliente el jueves contra Max Scherzer de Washington.
Arrancó un sencillo de 108 mph a la izquierda con uno en la parte superior del primero y anotó en el jonrón gigantesco de Giancarlo Stanton más tarde en la entrada que les dio a los Yankees y Cole una ventaja de 2-0.
«En general, esta fue una oportunidad para ver nuestra ofensiva cuando todos están sanos», dijo Judge. «Solo estoy tratando de llegar a la base de los grandes bateadores detrás de mí. Lo demostramos esta noche. Dejamos [Stanton] haz lo suyo «.
Judge volvió a aparecer en el tercero con un out después de la caminata inicial de Tyler Wade y un ponche de Aaron Hicks.
Esta vez, Judge conectó un doble hacia la izquierda y el veloz Wade, que comenzó en la segunda base en lugar de DJ LeMahieu, dio la vuelta para anotar y poner a los Yankees de nuevo por dos carreras.
Judge tuvo la oportunidad de extender nuevamente la ventaja de los Yankees en el quinto puesto con corredores en las esquinas contra Scherzer y uno fuera, pero se ponchó a mirar. Stanton lo recogió con un sencillo impulsor después de que Gleyber Torres caminara para cargar las bases.
El juez insistió durante el entrenamiento de primavera 2.0 que su cuello no era un problema y el martes se declaró «listo para irse».
Judge estuvo limitado a 102 juegos hace un año en parte debido a una tensión oblicua izquierda y jugó solo 112 juegos en 2018 debido a una fractura de muñeca derecha.
En esta temporada abreviada, una ausencia prolongada similar sería especialmente perjudicial para Judge y los Yankees, y demostró por qué es tan importante para su alineación nuevamente el jueves.
Aaron Boone dijo que estaba satisfecho con lo que vio tanto de Judge como de Stanton en el medio de la alineación.
«Una de las cosas con las que me sentí realmente bien fue que este equipo estaba listo y esos muchachos están liderando el camino, en cierto sentido», dijo Boone sobre los dos bateadores. “Tenían turnos al bate de calidad para confirmar el trabajo que hemos estado viendo. Judge tuvo un par de buenos turnos al bate.
Pero Judge también admitió que había algo extraño en el entorno.
«Fue bueno recuperar algo de béisbol real, pero definitivamente fue extraño», dijo Judge sobre el estadio vacío. «Fue extraño con un equipo celebrando un campeonato de la Serie Mundial y ninguno de sus fanáticos estaba allí para celebrar con ellos».
Al final, sin embargo, estuvo bien.
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