Encontrado en la región montañosa de la costa jurásica de Dorset en 2023, en el sur de Inglaterra, el cráneo de un pliosaurio –un “monstruo marino gigante« del período Jurásico – se encuentra actualmente en exhibición en el Museo Recopilación Grabados de la vida marina del Jurásico.
El fósil del cráneo de dos metros de largo del reptil marino fue descubierto por primera vez por un amigo del coleccionista de fósiles británico Steve Etches, responsable de dirigir los trabajos de excavación y preparación del fósil en una playa de arena cerca del pequeño pueblo británico de Kimmeridge Bay, dice la BBC.
Extraído de un acantilado en rápida erosión, el hocico del pliosaurio ahora está revelado en el museo por el propio investigador, junto con todos los fósiles jurásicos recogidos durante su vida.
“Será impresionante, sobre todo cuando vengan los niños”, comenta entusiasmado el coleccionista a la BBC. “Entrarán y te verán cara a cara, lo que debería surtir el efecto deseado”, vaticina esteban Grabados.
Con una mandíbula similar a la de un cocodrilo, el cráneo de este pliosaurio -uno de los más completos jamás encontrados- tiene 130 dientes afilados. El depredador ocupó la cima de la cadena alimentaria en los mares del Jurásico hace 150 millones de años, alimentándose de su propia especie, revela el investigador. La mordedura de este reptil de entre diez y doce metros de largo estaría al alcance de la de un T-rex, de ahí el sobrenombre de “Sea Rex”, o “Mar Rex”.
El descubrimiento también fue documentado por el famoso naturalista David Attenborough, en una película de la BBC transmitida el día de Año Nuevo por la emisora británica.
El resto del cuerpo del pliosaurio aún no ha sido encontrado entre las columnas de arcilla del acantilado costero del Jurásico en el sur de Inglaterra, donde se había descubierto su cráneo. El fósil de reptil presenta características nunca antes analizadas en su especie, incluida la alta cresta en su cabeza, y podría ser una nueva especie a ser analizada por la ciencia.
La rápida erosión de la costa dificulta el trabajo de Steve Etches y su equipo, que se enfrentan a una carrera contrarreloj para rescatar el resto del cuerpo del gigante marino.
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