El descubrimiento realizado por investigadores de la Universidad Simon Fraser, en Canadá, trae una nueva percepción para los paleontólogos
Zygoptera: también conocido como damisela (REDA & CO / Colaborador / Getty Images)
Los investigadores de la Universidad Simon Fraser en Canadá están corrigiendo un error histórico en la ciencia. Durante más de 150 años, los científicos han clasificado incorrectamente a un grupo de fósiles de insectos como libélulas, insectos considerados primos de las libélulas y que vuelan por los pantanos comiendo mosquitos. Sin embargo, descubrimientos recientes muestran que los fósiles pertenecen en realidad a un nuevo grupo de insectos.
El error se debió a la similitud entre fósiles y libélulas. La única diferencia sería la extraña forma de la cabeza, pero los investigadores atribuyeron este factor a la distorsión provocada por el proceso de fosilización. En el estudio publicado en la revista científica Zootaxa, los científicos explican que la forma distintiva de los ojos clasifica evita que el fósil sea identificado como una especie de libélula.
«Cuando comenzamos a encontrar estos fósiles en la Columbia Británica y el estado de Washington, también pensamos al principio que debían ser libélulas», dice el paleontólogo Bruce Archibald. Los insectos, de hecho, son más parecidos a las zygopteras, insectos del orden Odonata y que son conocidos con los apodos de damisela y alfiler.
El problema es que los fósiles tienen algunas diferencias en relación con las damiselas tradicionales. Por ello y tras analizar más de 162 artículos científicos relacionados con insectos, los investigadores decidieron clasificar los fósiles como pertenecientes a un nuevo subgrupo, denominado Cephalozygoptera.
En este subgrupo, que ya contiene 16 especies, los investigadores entienden que ya existía un insecto del período Cretácico, cuando aún existían los dinosaurios. La extinción se produjo en algún momento hace unos 10 millones de años en la región donde hoy se encuentran Francia y España.
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