Asteroide 3200 Faetón
Un equipo de investigadores finlandeses ha descubierto la composición de 3200 Phaeton, el extraño asteroide que más se parece a un cometa.
El asteroide 3200 Faetón (3200 Phaethon, en inglés), que mide 5 km de diámetro, ha intrigado durante mucho tiempo a los investigadores.
A cola en forma de cometa es visible durante unos días, cuando el asteroide pasa más cerca del Sol durante su órbita.
Sin embargo, las colas de los cometas normalmente se forman por la vaporización de hielo y dióxido de carbono, que No puedo explicar esta cola. La cola ya debería ser visible a la distancia de Júpiter alrededor del Sol.
Cuando la capa superficial de un asteroide se rompe, la grava suelta y el polvo continúan viajando en la misma órbita y dan lugar a un enjambre de estrellas fugaces cuando se encuentran con la Tierra.
Faetón provoca la lluvia de meteoritos Gemínidas, que aparece en el cielo cada año a mediados de diciembre. Al menos según la hipótesis dominante, porque es entonces cuando la Tierra se cruza en la trayectoria del asteroide.
Hasta ahora, las teorías sobre lo que está sucediendo en la superficie de Faetón, cerca del Sol, han sido puramente hipotéticas. ¿Qué sale del asteroide? ¿Como?
El rla respuesta a este acertijo ha sido encontrada al comprender la composición de Phaeton.
Un raro grupo de meteoritos.
En un estudio reciente publicado En la revista Nature Astronomy, investigadores de la Universidad de Helsinki reanalizaron el espectro infrarrojo de Phaeton, previamente medido por el telescopio espacial Spitzer de la NASA, y lo compararon con el espectro infrarrojo de meteoritos medidos en el laboratorio.
Los investigadores han descubierto que el espectro de Phaeton coincide exactamente con un determinado tipo de meteorito, llamado Condrita carbonosa CY. es un tipo de meteorito Muy rarode los cuales sólo se conocen seis ejemplares.
Los asteroides también se pueden estudiar recogiendo muestras en el espacio, pero los meteoritos se pueden estudiar sin costosas misiones espaciales. Los asteroides Ryugu y Bennu, objetivos de las recientes misiones de recolección de muestras de JAXA y NASA, pertenecen a los meteoritos CI y CM.
Los tres tipos de meteoritos tienen origen en el nacimiento del Sistema Solason parcialmente similares, pero solo el grupo CY muestra signos de desecación y descomposición térmica debido al calentamiento reciente.
Los tres grupos muestran signos de un cambio que ocurrió temprano en la evolución del sistema solar, donde el agua se combina con otras moléculas para formar minerales filosilicatos y carbonatos.
Sin embargo, los meteoritos CY se diferencian de otros por su alto contenido de sulfuro de hierro, lo que sugiere su propio origen.
Espectros de condritas carbonosas CY.
El análisis del espectro infrarrojo de Phaeton mostró que el asteroide estaba compuesto de al menos olivino, carbonatos, sulfuros de hierro y minerales oxidados. Todos estos minerales apoyan la conexión con los meteoritos CY, especialmente el sulfuro de hierro.
Los carbonatos sugieren cambios en el contenido de agua que corresponden a la composición primitiva, mientras que el olivino es producto de la descomposición térmica de filosilicatos a temperaturas extremas.
Durante la investigación se logró mostrar mediante modelos térmicos qué temperaturas prevalecen en la superficie del asteroide y cuándo ciertos minerales se descomponen y liberan gases.
Cuando Faetón pasa cerca del Sol, la temperatura de su superficie aumenta a aproximadamente 800°C. El grupo de meteoritos CY encaja bien en esta situación.
A temperaturas similares, los carbonatos producir dióxido de carbonolos filosilicatos liberan vapor de agua y los sulfuros liberan azufre gaseoso.
Susan Heikkinen
El investigador postdoctoral Eric MacLennan tiene en sus manos un tipo muy raro de meteorito, la condrita carbonosa CY. Sólo se conocen seis ejemplares del mismo tipo. La muestra fue cedida por el Museo de Historia Natural de Londres.
Según el estudio, todos los minerales identificados en Phaeton parecen corresponder a minerales de meteoritos CY. Las únicas excepciones fueron los óxidos de portlandita y brucita, que no se detectaron en los meteoritos.
Sin embargo, estos minerales pueden formarse cuando los carbonatos se calientan y destruido en presencia de vapor de agua.
La cola y la lluvia de meteoritos tienen una explicación
La composición y temperatura del asteroide explican la formación de gas cerca del Sol, pero ¿explican también el polvo y la grava que forman los meteoros Gemínidas? ¿Tenía el asteroide suficiente presión? ¿Levantar polvo y rocas de su superficie?
Los investigadores utilizaron datos experimentales de otros estudios junto con sus modelos térmicos y, en base a esto, estimaron que a medida que el asteroide se acerca al Sol, El gas se libera de la estructura mineral. del asteroide, lo que podría provocar la desintegración de la roca.
Además, la presión producida por el dióxido de carbono y el vapor de agua es lo suficientemente alto como para levantar partículas pequeñas polvo de la superficie del asteroide.
«La emisión de sodio puede explicar la débil cola que observamos cerca del Sol, y la descomposición térmica puede explicar cómo Phaeton libera polvo y grava», dice el autor principal del estudio, investigador postdoctoral. Eric MacLennande la Universidad de Helsinki.
“Fue fantástico ver cómo cada uno de los minerales descubiertos parecía encajar y también explicar el comportamiento del asteroide”, resume el profesor asociado. Mikael Granvikde la Universidad de Helsinki.
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