McLaren siempre se ha mostrado más optimista de cara a la segunda etapa del campeonato de Fórmula 1 en 2024 que a la carrera inaugural en Bahréin. El MCL38 estuvo más “a gusto” en el circuito de Jeddah, en Arabia Saudita, finalizando cuarto con Oscar Piastri y ganando una plaza en Bahréin. McLaren se benefició de un Mercedes muy inferior a lo esperado, que sufrió importantes problemas a alta velocidad.
Esta ventaja en ritmo de carrera sobre el W15 y el Aston Martin AMR24 fue de alrededor de una décima y media. Sin embargo, Ferrari estaba tres décimas por delante y el Red Bull de Max Verstappen en torno a siete décimas.
En el campeonato de constructores, el equipo de Woking ocupa la tercera plaza con 28 puntos, por detrás de Red Bull (87) y Ferrari (49), pero por delante de Mercedes (26) y Aston Martin (13).
Al inicio del primer fin de semana de la temporada, Andrea Stella afirmó que el circuito de Bahrein no se adaptaba bien a las características del MCL38. Destacó que Jeddah podría brindar más apoyo. Sin embargo, Lando Norris moderó las expectativas al decir que el auto todavía sufría de un rendimiento frontal limitado.
Después de la carrera, el jefe de equipo del equipo entró en más detalles. “Nuestras fortalezas y debilidades fueron muy evidentes en este circuito. Empezando por los puntos fuertes, debéis haber visto que en el primer sector todos iban perdiendo terreno contra nosotros. De hecho, en las curvas rápidas, donde sólo hay que presionar el volante, nuestro coche reacciona muy bien”, dijo Stela.
Los datos del GPS lo confirman, ya que en la secuencia de curvas desde la curva 4 a la 10, los MCL38 ni siquiera perdieron terreno frente al RB20 de Max Verstappen, mostrando Lando Norris más velocidad que el holandés. Sin embargo, cuando las curvas son más largas, como la 13 o la curva final en Jeddah, ahí es donde el MCL38 pierde mucho tiempo.
«En las curvas donde hay que pasar mucho tiempo conduciendo, todavía no somos tan competitivos como nos gustaría», dijo Stella. “Y ahí es donde coches como Ferrari son muy fuertes. No es casualidad que Charles (Leclerc) fuera tan competitivo en el último sector. Aston Martin comparte este problema con su AMR24.
La otra limitación importante del MCL38 es la velocidad máxima, especialmente con el DRS abierto. McLaren perdió hasta cuatro décimas en la sesión de clasificación, una diferencia que le costó a Piastri y Norris el segundo y tercer puesto en la parrilla. Esta limitación creó considerables problemas a Piastri en carrera, ya que no pudo adelantar al W15 de Lewis Hamilton.
Stella continuó diciendo que habrá actualizaciones a lo largo de la temporada. Los circuitos específicos también darán a McLaren ciertas ventajas y desventajas. «Suzuka tiene un primer sector muy similar al de Jeddah, por lo que esperamos que la pista japonesa sea buena para nosotros», dijo.
En cuanto al desarrollo, McLaren espera mantener la trayectoria que logró el año pasado después de Austria. «Tenemos algunos pequeños cambios en Australia y, con suerte, en Japón. Pero sólo valen unas milésimas de segundo». Entonces, en el primer tercio de la temporada tendremos una actualización importante”, añadió.
Miami o Imola son los eventos más probables donde se introducirán las primeras actualizaciones sustanciales. La pista estadounidense acogerá el segundo fin de semana de carreras Sprint del año.
El año pasado sólo Lando Norris recibió el coche actualizado en Austria. Piastri recibió las actualizaciones más tarde. Sin embargo, estos problemas logísticos no deberían repetirse en 2024.
“El inicio de las actualizaciones ya no tiene mucho que ver con la logística. Pero eso sí, más con la opción de introducirlas o no en las carreras en formato Sprint, y sobre todo, si la actualización está lista. Esto sucede una vez que estamos convencidos de que puede ser una buena actualización”, concluyó Stella.
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