Durante la pandemia, las calles de Nueva York casi se han vaciado, equiparando una de las ciudades más concurridas del mundo con las metrópolis fantasmas de la ficción futurista. Con el fin de las restricciones sanitarias y la flexibilización de las medidas de distanciamiento, la población ha vuelto a ocupar recientemente las arterias de la megalópolis a pie, en coche y en bicicleta. Con la demanda acumulada, casi 10.000 kilómetros de carreteras volvieron a latir. Las propuestas sobre el problema de cómo dividir estos espacios y quiénes deben ser privilegiados han vuelto a la escena y seguramente dictarán lo que sucederá en el resto del mundo. La consigna, sin duda, es la sostenibilidad.
Concebido por Transportation Alternatives, uno de esos proyectos, NYC 25×25, tiene como objetivo devolver las calles y las aceras a las personas. Según la organización, más del 75% del espacio público se dedica a la circulación y estacionamiento de automóviles. Además de miles de kilómetros de vías públicas, hay 3 millones de áreas reservadas para estacionamiento. Eso es una exageración, ya que una minoría de los neoyorquinos posee un automóvil (menos de uno de cada cuatro conduce al trabajo), mientras que la gran mayoría camina, anda en bicicleta y usa el transporte público para llegar a donde necesita ir.
La propuesta es convertir, para 2025, una cuarta parte de la porción actual destinada a máquinas en espacio para personas, poniendo a todos los neoyorquinos a 500 metros de carriles para autobuses, ciclovías y espacios verdes públicos. Es un área equivalente a trece Central Park, o veintidós veces el país de Mónaco. “Este tipo de proyectos son fundamentales para que tengamos grandes ciudades más inclusivas, limpias y amigables con las personas”, dice Kelly Fernandes, especialista en movilidad urbana. “Hoy en día, estar en la calle ya no es placentero y eso hay que repensarlo”.
Hay muchos beneficios del plan. Los automóviles de Nueva York, como en cualquier aglomeración urbana, son los responsables de contaminar el aire y, según estudios establecidos, de desarrollar enfermedades cardiovasculares y respiratorias. Las muertes en el tránsito de la ciudad se acercan a las 300 ocurrencias anuales. Todo esto se evitaría con la instalación de las nuevas estructuras. Además, la huella de carbono se reduciría considerablemente. No por casualidad, NYC 25×25 cuenta con el apoyo de más de ochenta sindicatos y organizaciones, además del propio alcalde de Nueva York, Eric Adams. El mes pasado, el político afirmó que «estas calles son nuestras», asegurando que son «un buen lugar para comprar, sentarse, pasar el rato y disfrutar del aire libre». Nada más adecuado, por tanto, que priorizar la experiencia de los peatones y de la población en general.
Las reglas sanitarias para contener el Covid-9 terminaron mostrando que hay espacio para pensar en una ciudad más humana y sostenible. Si bien el proyecto es notablemente ambicioso, Estados Unidos no es el único país del mundo preocupado por mejorar sus ciudades. En toda Europa, arquitectos y artistas se han unido para transformar techos y cubiertas de edificios en áreas públicas, equipados con bancos, paneles solares y muchas plantas. Solo Rotterdam, por ejemplo, tiene aproximadamente 14 kilómetros cuadrados de espacio en estos techos.
Otras ciudades, como Ámsterdam, Belfast y Amberes, también han invertido en la rehabilitación de estos espacios. En París, la recuperación de espacio se ha traducido en un gran aumento del uso de la bicicleta el año pasado: seis de cada diez ciclistas parisinos dicen que son principiantes. “Hay ejemplos de proyectos similares en todo el mundo”, dice Kelly Fernandes. En Brasil, ciudades como São Paulo, Belo Horizonte y Río de Janeiro han ido haciendo cada vez más espacio para los carriles bici, aunque su implantación se hace a menudo de forma desordenada y solo con fines políticos. Planes como el de Nueva York son una realidad y apuntan a una tendencia capaz de transformar el mundo en el que vivimos.
Publicado en VEJA del 15 de junio de 2022, número 2793
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