El regreso del hombre a la luna, que es parte del Programa espacial Artemis, y que incluye la salida de la primera mujer, se ha pospuesto de 2024 a «al menos» 2025, informó el martes la Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA).
La fecha de 2024 había sido establecida por la administración dirigida por el ex presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, pero el consenso la consideró prácticamente imposible de lograr.
Este retraso era esperado, aunque es la primera vez que la NASA lo asume oficialmente, informa la agencia AFP.
La agencia espacial estadounidense estaba esperando el resultado de una disputa sobre el desarrollo del futuro módulo de aterrizaje, antes de anunciar el nuevo calendario.
«Perdimos casi siete meses en litigios y eso probablemente retrasó el aterrizaje de humanos en la Luna hasta al menos 2025», señaló el administrador de la NASA, Bill Nelson, en una rueda de prensa.
Sin embargo, el funcionario destacó que «hay otras razones» y que la fecha de 2024 fijada por la anterior administración no era «técnicamente factible».
Bill Nelson también criticó la falta de fondos asignados por el Congreso en los últimos años para el desarrollo del módulo lunar.
Esta misión, que llevará a la primera mujer a suelo lunar, se llamará Artemis 3.
El administrador de la NASA reveló además que la misión Artemis 2, la primera de este programa en tener astronautas a bordo pero que no aterrizará en suelo lunar, ahora tiene «una fecha de despegue predecible de mayo de 2024».
La segunda misión, que fue previamente anunciada para 2023, «irá más lejos de lo que jamás haya ido ningún ser humano, probablemente cerca de 65.000 kilómetros más allá de la Luna y regresará a la Tierra», dijo.
La misión Artemis 1, la primera prueba a la luna, no incluye astronautas a bordo y está programada para febrero de 2022, como se anunció recientemente.
El costo de desarrollo de la cápsula supera los $ 9 mil millones
Todas estas misiones utilizarán el nuevo cohete SLS de la NASA, que impulsará la cápsula Orion a la luna.
El cohete está actualmente completamente ensamblado en el Centro Espacial Kennedy, Florida, a la espera de su despegue.
El costo de desarrollar la cápsula donde se alojarán los astronautas se redujo de $ 6.7 mil millones [cerca de 5,7 biliões de euros] a 9.3 mil millones [cerca de 8 biliões], reveló Bill Nelson.
Pero los astronautas abordarán un módulo de aterrizaje lunar, donde llegarán al suelo de la Luna y luego regresarán.
La construcción de este módulo de aterrizaje ha sido encomendada a la empresa SpaceX, Elon Musk, y llevará el nombre de Starship, y actualmente se encuentra en desarrollo en Texas.
Este trabajo, en asociación entre la NASA y SpaceX, se paralizó luego de que Blue Origin, que también había solicitado la adjudicación de este contrato, presentara una denuncia contra la elección de la agencia espacial, argumentando que el proceso de selección había sido injusto.
La denuncia fue desestimada la semana pasada por un tribunal federal.
El programa Artemis tiene como objetivo establecer una presencia duradera en la Luna y prepararse para los viajes a Marte.
Los primeros humanos en pisar suelo lunar fueron parte de la misión Apolo 11 en 1969, y la última vez que los humanos estuvieron en la luna fue en 1972, como parte del programa Apolo 17.
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