¿Has notado que hay más turbulencias al volar?

El problema tiene una explicación. Los vuelos son cada vez más turbulentos, dicen los expertos. Según una nueva investigación, el cambio climático ha empeorado una forma particularmente insidiosa de turbulencia. Esta turbulencia, que se forma en cielos despejados y normalmente es invisible para el radar de las aeronaves, se denomina Clear Air Turbulence (CAT).

El cambio climático plantea nuevos desafíos para la aviación
La turbulencia en la aviación es un fenómeno que ocurre cuando hay perturbaciones en el flujo de aire alrededor de una aeronave durante el vuelo.  Se caracteriza por movimientos irregulares e impredecibles de la aeronave, como sacudidas, vibraciones y cambios bruscos de altitud.
La turbulencia puede ser causada por varios factores, incluyendo cambios en corrientes de aire atmosférico, variaciones de temperatura, relieve del terreno y fenómenos meteorológicoscomo frentes atmosféricos, nubes convectivas y vientos de alta velocidad.
Existen diferentes tipos de turbulencia, cada uno con sus especificidades, explicadas aquí de forma más simplificada:

turbulencia térmica: Ocurre cuando el aire caliente cerca de la superficie de la Tierra se eleva, creando corrientes ascendentes y descendentes.  Esta forma de turbulencia es común en los días soleados y se puede sentir como una ligera sacudida.
turbulencia por fricción: Ocurre cuando el flujo de aire se ve afectado por obstáculos como montañas, edificios u otras aeronaves.  Esta turbulencia puede ocurrir a bajas altitudes y en áreas con mucho movimiento de aeronaves.
turbulencia frontal: ocurre cuando una aeronave cruza un frente atmosférico, donde se encuentran diferentes masas de aire.  Esta forma de turbulencia es común en áreas de frentes cálidos y fríos y puede ser más intensa y durar más tiempo.
Turbulencia de cizalladura del viento: ocurre cuando hay un cambio repentino en la dirección o velocidad del viento en diferentes capas de la atmósfera.  Esta turbulencia puede ocurrir a diferentes altitudes y generalmente está asociada con condiciones climáticas inestables, como tormentas eléctricas.

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La turbulencia de cizalladura del viento conduce a lo que se conoce como cielo despejado turbulencia (GATO).  Esto se ha vuelto más común, según un estudio publicado en la revista Geophysical Research Letters la semana pasada.
En una ruta de vuelo típica sobre el Atlántico Norte, hubo un aumento del 55% en la turbulencia del aire entre 1979 y 2020.

En los puntos analizados a lo largo de esta ruta, la duración anual de turbulencia severa aumentó en un 55%, de 17,7 horas en 1979 a 27,4 horas en 2020.
El aumento de turbulencia moderada alcanzó el 37% (de 70 a 96,1 horas) y la turbulencia ligera aumentó un 17% (de 466,5 a 546,8 horas).

Habló sobre el equipo de investigación.
Si bien el aumento de la turbulencia fue más pronunciado en los Estados Unidos y el Atlántico Norte, el estudio también encontró significativamente más turbulencia a lo largo de rutas populares en Europa, Medio Oriente, Atlántico Sur y Pacífico Oriental.









Turbulencia causó daños a pasajeros y aviones
Las turbulencias ya les están costando a las aerolíneas estadounidenses cientos de millones de dólares al año en lesiones, retrasos en los vuelos, daños y desgaste de las aeronaves.  Según Paul Williams, coautor del estudio y científico atmosférico de la Universidad de Reading, comunicado de prensacada minuto adicional de vuelo pasado en turbulencia aumenta estos riesgos.
Desafortunadamente, la turbulencia en cielos despejados es particularmente difícil de manejar.  El radar de un avión puede advertir al piloto de la turbulencia de una tormenta inminente.  Pero como este radar detecta gotas de agua en las nubes, es esencialmente ciego a la turbulencia en cielos despejados que se forma cuando no hay nubes a la vista.
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¿Cómo se forma este fenómeno de turbulencia en cielos despejados?
Como se mencionó anteriormente, este tipo de turbulencia se forma debido a las diferencias en la velocidad del viento a diferentes alturas, lo que se conoce como cizalladura del viento.  La cizalladura del viento aumenta en bandas de vientos rápidos llamadas corrientes en chorro.
En las corrientes en chorro se están volviendo más caóticas a medida que las emisiones de gases de efecto invernadero de los combustibles fósiles calientan la capa más baja de la atmósfera terrestre, la troposfera.  Según los meteorólogos, este caos, resultante del aumento de la diferencia de temperatura entre la troposfera y la estratosfera, está provocando una mayor turbulencia en el aire.
Los expertos dicen que las aerolíneas deberían comenzar a pensar en cómo manejarán el aumento de la turbulencia, lo que puede representar un riesgo de lesiones para los pasajeros y los asistentes de vuelo, pero no solo.