En toda la región de Asia y el Pacífico, donde los países fueron los primeros afectados por el virus y los primeros en contenerlo, ha habido nuevos y, en algunos casos, incrementos aparentemente inexplicables en el número de infecciones. Los gobiernos que anteriormente habían sido elogiados por su respuesta a la pandemia ahora parecen estar luchando.
Todo esto es una noticia preocupante para aquellos en los que la primera ola del virus aún no se ha controlado por completo, y mucho menos en las zonas de desastre de los Estados Unidos y Brasil. Es especialmente aterrador, ya que solo quedan unas pocas semanas más de verano en algunas partes del hemisferio norte, y muchos epidemiólogos esperan que el virus vuelva a crecer en invierno.
El martes, China reportó el mayor número de casos de coronavirus transmitidos localmente desde principios de marzo por segundo día consecutivo, con la mayoría de los 64 nuevos casos domésticos en Xinjiang. La región del lejano oeste ha visto un nuevo brote en su capital, Urumqi, desde el 15 de julio, después de casi cinco meses sin nuevos casos.
En el sur de Hong Kong, la ciudad china semiautónoma también está experimentando un nuevo brote importante, con más de mil casos nuevos en las últimas dos semanas y seis días seguidos de más de 100 casos. El nuevo aumento se produjo después de que la ciudad parecía estar casi libre de virus de cornona, relajando las restricciones y comenzando la discusión de posibles «burbujas de viaje» con otras partes del mundo después de la pandemia.
Si bien hubo un ligero descenso en el número de casos registrados el lunes, Japón ha visto algunos de sus peores números desde las primeras fases de la pandemia, con unos 5.000 casos nuevos en la última semana, según la Universidad Johns Hopkins (JHU)
datos. Lo peor del nuevo brote se ha centrado en la capital, Tokio, que registró seis días consecutivos de más de 200 casos nuevos hasta el lunes, cuando hubo 131 casos. Sin embargo, esa caída puede deberse a que se realizaron muchas menos pruebas durante un fin de semana de vacaciones de cuatro días
diseñado para promover el turismo interno.
En otras partes de Asia-Pacífico, Australia también está experimentando un gran aumento en el número de casos. El país tuvo casos de solo un puñado en junio, pero eso aumentó a finales de mes y explotó en julio, con la zona más afectada, el estado sureño de Victoria, que el lunes anunció otros 384 casos. Hay 4.775 casos activos en Victoria, de los cuales 414 son trabajadores de la salud, lo que ejerce mayor presión sobre la capacidad del estado para tratar a los enfermos.
¿Que pasó?
Muchas de las olas más recientes del virus, en Hong Kong, Australia, China y otros lugares, han sido una sorpresa para los funcionarios. Si bien hay una serie de fallas que señalar en las respuestas de varios gobiernos, las cifras no explotaron hasta hace muy poco, posiblemente porque se había introducido una cepa más virulenta del virus, o porque los casos simplemente se estaban acumulando sin ser detectados y de repente se alcanzaron Un punto de inflexión.
Ben Cowling, profesor de la escuela de salud pública de la Universidad de Hong Kong,
escribió esta semana que «tal vez nunca sepamos» cómo comenzó la última ola de casos en la ciudad, pero los datos apuntan a que las infecciones se importan del extranjero.
«Cuando se controla (esta) epidemia, esto realmente enfatiza la importancia de mantener las infecciones fuera a través de pruebas efectivas y cuarentena de personas que llegan a Hong Kong», dijo. «Una vez que comienza una epidemia, tomará mucho esfuerzo detenerla».
En declaraciones el lunes, el subdirector de Hong Kong, Matthew Cheung, dijo que la ciudad había estado siguiendo el enfoque de «levantar y reprimir», relajando gradualmente las restricciones a medida que disminuían los casos y volviéndolas a subir si hubiera un aumento.
Esta semana, el gobierno anunció que estaba haciendo obligatorio el uso de máscaras en público, un movimiento bastante redundante dado que casi todos los hongkoneses ya lo hacían, y limitando las reuniones públicas a solo dos personas. El gobierno chino también ayudará a construir un hospital improvisado al estilo de Wuhan cerca del aeropuerto de Hong Kong con una capacidad de alrededor de 2,000 camas de hospital.
«La situación epidémica es crítica», dijo Cheung, y agregó que las próximas semanas son extremadamente cruciales para la ciudad. «Nos enfrentamos a un alto riesgo de brote en la comunidad».
Los funcionarios de la ciudad se han enfrentado a críticas por su manejo de la última ola, particularmente por la gran cantidad de
exenciones de cuarentena dado a los viajeros de negocios y la tripulación de la aerolínea, que
algunos culparon por reintroducir el virus en la ciudad. Sin embargo, el gobierno ha defendido la política como necesaria para la economía, y las autoridades sanitarias aún no han podido rastrear dónde se originaron las últimas infecciones.
Y a pesar de toda la insistencia de Cheung de que Hong Kong ha seguido una política de «levantar y reprimir», la ciudad aún tiene que introducir algo como un cierre total, incluso a medida que los casos continúan aumentando.
Ese no es el caso en Australia, donde Victoria ha sido sometida a estrictas restricciones, pero sin embargo está luchando por recuperar los números bajo control.
Hablando con el ABC, la emisora pública del país, los expertos aconsejaron paciencia, diciendo que el bloqueo probablemente está funcionando, pero que muchas infecciones ocurrieron hace semanas y solo se están detectando.
La acción de represión más extrema en la región se produjo en Vietnam, donde el gobierno comenzó a evacuar el lunes a unos 80,000 turistas de la ciudad central de Da Nang después de que tres residentes contrajeron el virus.
Vietnam se ha presentado como un ejemplo líder en la contención del virus, gracias a una estrategia agresiva de detección temprana de pasajeros en los aeropuertos y un estricto programa de cuarentena y monitoreo. El país no ha reportado ninguna muerte por Covid-19 y ha confirmado solo 431 casos, según la Universidad Johns Hopkins.
Tarea difícil por delante
La dificultad que incluso los países de Asia y el Pacífico, la región del mundo con quizás la mejor respuesta al coronavirus, tienen puntos para la tarea potencialmente insuperable de controlar el virus en otras partes del mundo, al menos hasta que una vacuna se convierta disponible.
Incluso con los nuevos aumentos, los números en Australia, Hong Kong y Japón no se acercan a la miseria en los Estados Unidos y Brasil, que todavía están lidiando con la primera ola de la pandemia, y aún no se han tomado La acción nacional concertada que los expertos han recomendado durante mucho tiempo.
Y aunque el calor de julio puede hacer que el invierno del hemisferio norte parezca muy lejano, se acerca. Los científicos dicen que los países deben prepararse para un posible repunte en casos que podrían ser más graves que el brote inicial, ya que el clima frío empuja a las personas a espacios mal ventilados, exactamente las condiciones que probablemente hagan que el nuevo coronavirus se propague más fácilmente.
Más que nunca, la esperanza descansa en las docenas de vacunas contra el coronavirus
en desarrollo. Hablando el lunes, el Dr. Anthony Fauci, experto en enfermedades infecciosas de EE. UU., Dijo que si uno es efectivo y suficientes personas lo contraen, eso finalmente podría terminar con esta pandemia.
«Si obtenemos una vacuna generalizada, podemos poner fin a esta pandemia y podemos crear un velo de inmunidad en este país, evitando que la infección regrese», dijo.
Julia Hollingsworth, Katie Hunt y Eric Cheung de CNN contribuyeron con los informes.
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