La NASA revela imágenes de grandes asteroides que acaban de pasar por la Tierra

La semana pasada, la Tierra vivió un evento poco común: no uno, sino dos grandes asteroides pasaron relativamente cerca de nuestro planeta.

Asteroides que cruzaron nuestro jardín cósmico
Ni el 2024 MK ni el 2011 UL21, como se llama a los asteroides, se acercó lo suficiente como para representar un peligro, pero ambos estaban dentro del alcance de los sistemas de imágenes de radar.  Por lo tanto, la NASA pudo tomar algunas fotografías para conmemorar la ocasión.
Estas imágenes son mucho más que simples recuerdos de un sobrevuelo de un asteroide.  Los científicos pueden estudiarlos para comprender las propiedades de las rocas que se pueden encontrar cerca de la Tierra, información que podría ayudar a desarrollar estrategias para futuros asteroides que algún día podrían amenazar nuestro planeta.

La parte terrestre del sistema solar está prácticamente vacía, pero no del todo.  A veces pasa un cometa o un asteroide, trazando su propia órbita alrededor del Sol.
La gran mayoría de ellos no suponen ningún problema.  Pero cualquier cosa que pase a cierta distancia de la Tierra, o que tenga cierto brillo, se clasifica como potencialmente peligrosa.
De hecho, aunque su trayectoria actual pueda ser segura, puede suceder algo inesperado, como una colisión con otro objeto que lo pone en curso de colisión con la Tierra.  No es probable, pero tampoco imposible.

Asteroides potencialmente peligrosos
Tanto el MK 2024 como el UL21 2011 entraron en la categoría potencialmente peligrosa;  Afortunadamente para nosotros, nada inesperado los hizo volverse en nuestra dirección.
UL21 2011 pasó por la Tierra el 27 de junio. a una distancia de 6,6 millones de kilómetroso aproximadamente 17 veces la distancia entre la Tierra y la Luna.
Menos de dos días después, apareció MK 2024.  El 29 de junio acudió a un distancia mínima de 290.000 kilómetros.  Está mucho más cerca, aproximadamente a tres cuartos de la distancia entre la Tierra y la Luna.







Captar imágenes de estos objetos no es precisamente fácil, incluso cuando están relativamente cerca y clasificados como asteroides "grandes".  Todavía son bastante pequeños en el gran esquema de las cosas y no muy brillantes.
Por eso la NASA utiliza un gran telescopio de radar para transmitir ondas de radio al espacio y recibir la señal de retorno a partir de la cual los científicos pueden construir imágenes.
Debido a que 2024 MK estaba mucho más cerca (esa proximidad para un sobrevuelo de un asteroide solo ocurre cada pocas décadas), pudimos obtener imágenes mucho más detalladas.
La NASA utilizó un telescopio para transmitir las ondas de radio y un segundo para recibirlas, lo que dio como resultado imágenes de 2024 MK que incluyen no sólo la forma del asteroide, sino también protuberancias, cavidades, rocas y crestas.
Él mide aproximadamente 150 metros de diámetro y tiene una forma alargada con muchos planos.  También gira a medida que se mueve por el espacio.
No fue descubierto hasta el 16 de junio y su trayectoria orbital fue alterada por la gravedad de la Tierra.  Por lo tanto, las observaciones permiten a los científicos comprender qué hará 2024 MK en el futuro.
Los datos revelan que, en el futuro previsible, esto no nos molestará.

El UL21 2011, a una distancia mucho mayor, no arrojó imágenes tan detalladas... pero esas imágenes incluyeron una pequeña sorpresa.
Siguiendo el Asteroide de 1,5 kilómetros de anchoLos astrónomos han descubierto un pequeño satélite natural, a una distancia orbital de unos 3 kilómetros.
Cada vez somos más capaces de monitorear mejor nuestro vecindario
El año pasado, se descubrió que el asteroide Dinkinesh, un objeto en el cinturón de asteroides visitado por la sonda Lucy de la NASA, contenía un pequeño satélite.  Y la famosa prueba de doble redirección de asteroides de la NASA, en la que una nave espacial chocó con un asteroide, se realizó en Dimorphos, el más pequeño de un par de asteroides binarios.
Estamos encontrando más asteroides binarios a medida que mejoran nuestras capacidades de obtención de imágenes, lo cual es una gran noticia para la defensa planetaria y nuestra comprensión de la evolución del sistema solar.