La investigación fue publicada en la revista científica «Cell». El equipo de científicos registró los sonidos producidos por tomates y tabaco cultivados en invernadero. Sin embargo, aunque han sido recogidos por los instrumentos de medición utilizados por los científicos, los sonidos no son audibles para los humanos.
Los principales resultados del estudio son tres: las plantas emiten chasquidos y crujidos en el rango de 40 a 80 kilohercios (kHz) (el oído humano solo puede captar sonidos hasta un rango cercano a los 20 kHz); los ruidos se pueden captar a una distancia de 5 metros; las plantas a las que se les cortó el tallo o se quedaron sin agua hacían más «ruido» ya mayor velocidad.
Cuando están sanos, producen menos de un sonido por hora. Cuando están estresados, emiten mucho más, entre 30 y 50 por hora.
Para lograr este resultado, los científicos entrenaron un algoritmo de inteligencia artificial que identifica la planta y la causa del estrés en función del tipo de ruido presentado.
Todavía no se sabe cómo se producen estos sonidos, pero los científicos sospechan de un proceso llamado cavitación, donde las columnas de agua en los tallos de las plantas deshidratadas se rompen y generan burbujas de aire.
Este descubrimiento podría ser útil para hacer que el riego sea más eficiente. Mediante el uso de micrófonos y sensores, será posible detectar cuándo las plantas necesitan más agua.
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