Aunque el cerebro de estos animales es mucho más pequeño, son capaces de procesar pensamientos complejos, utilizando la memoria, al igual que los humanos.
Las ratas activan patrones de actividad cerebral
Investigadores del Janelia Research Campus, del Instituto Médico Howard Hughes, en EE.UU., equiparon a ratas con un dispositivo que rastrea la actividad cerebral, una especie de “detector de pensamientos” en tiempo real, y tradujeron su significado. Observaron que los roedores maniobraban mentalmente a través de un entorno de realidad virtual y concluyeron que son capaces de pensar en lugares y objetos que no están frente a ellos, utilizando la memoria.
“El ratón puede activar la representación de lugares de un entorno sin estar allí. Incluso si tu cuerpo físico está fijo, tus pensamientos espaciales pueden ir a un lugar muy remoto”, explicó el primer autor del estudio, Chongxi Lai, que comenzó la investigación hace nueve años. Este tipo de imaginación está controlada por el hipocampo, una región del cerebro involucrada en el aprendizaje y la memoria. Al igual que los humanos, cuando experimentan diferentes situaciones en determinados lugares, las ratas activan patrones de actividad cerebral.
«Diccionario mental»
El sistema utilizado por los científicos combina la realidad virtual con una interfaz cerebro-máquina (IMC), lo que permite una conexión directa entre la actividad eléctrica del hipocampo de la rata con un campo de realidad virtual de 360°. Del mismo modo que recordamos un lugar o un objeto al instante, activando el hipocampo, los investigadores querían saber si las ratas tenían la misma capacidad.
Primero, crearon un «diccionario mental» para decodificar lo que significaba la señal cerebral de cada animal. Luego, colocaron a la rata en un sistema de realidad virtual donde caminaba en una cinta y era recompensada cada vez que alcanzaba un premio. Mientras el ratón recorría la arena virtual detrás de cada objetivo, los científicos monitorizaban el patrón de sus pensamientos, comprobando qué neurona estaba activada para realizar una determinada actividad.
Mantenga los pensamientos
Luego apagaron la cinta y analizaron si la rata era capaz de imaginar el lugar recorrido previamente para obtener la recompensa. La traducción en una pantalla de interfaz cerebro-máquina mostró que el animal imaginaba la misma ruta y lugar donde estaba la recompensa anterior. Además, las ratas también pudieron mantener este pensamiento en mente durante unos segundos, un tiempo similar al de los humanos cuando quieren imaginar un lugar diferente o recordar cosas del pasado.
Durante el último siglo, muchos científicos han argumentado que las ratas tienen un sistema de estímulo-respuesta. Aunque los cerebros de estos animales son mucho más pequeños que los de los humanos, son notablemente similares.
Otras habilidades
Empatía. Las ratas muestran emociones y empatía con sus compañeros, según un estudio de 2011 de la Universidad de Chicago.
Aprendiendo. Se les puede entrenar para realizar una variedad de tareas, desde navegar por laberintos o presionar palancas para obtener recompensas.
Comunicación. Los roedores se comunican mediante sonidos agudos y feromonas. Advierten a otros sobre el peligro y establecen vínculos sociales.
Averígualo hacia
Ediciones del día
Imaginar escenarios es algo que hacemos todo el tiempo. Mentalmente ideamos rutas alternativas para evitar el tráfico o hacer planes para cenar o el fin de semana, pero esta capacidad no es exclusiva de los humanos. Las ratas son capaces de realizar procesos de pensamiento complejos y actividades que requieren imaginación, según los resultados de un estudio publicado en la revista Ciencia.
Las ratas activan patrones de actividad cerebral
Investigadores del Janelia Research Campus, del Instituto Médico Howard Hughes, en EE.UU., equiparon a ratas con un dispositivo que rastrea la actividad cerebral, una especie de “detector de pensamientos” en tiempo real, y tradujeron su significado. Observaron que los roedores maniobraban mentalmente a través de un entorno de realidad virtual y concluyeron que son capaces de pensar en lugares y objetos que no están frente a ellos, utilizando la memoria.“El ratón puede activar la representación de lugares de un entorno sin estar allí. Incluso si tu cuerpo físico está fijo, tus pensamientos espaciales pueden ir a un lugar muy remoto”, explicó el primer autor del estudio, Chongxi Lai, que comenzó la investigación hace nueve años. Este tipo de imaginación está controlada por el hipocampo, una región del cerebro involucrada en el aprendizaje y la memoria. Al igual que los humanos, cuando experimentan diferentes situaciones en determinados lugares, las ratas activan patrones de actividad cerebral.
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