Los científicos descifran el secreto de las dunas más altas de la Tierra

Los científicos descifran el secreto de las dunas más altas de la Tierra

Es posible que hayas visto imágenes de desiertos y probablemente te hayas fijado en las dunas estrella, esas formaciones de arena que se extienden verticalmente (hasta 300 metros de altura) y asemejan la forma de una pirámide. Estas estructuras naturales siempre han intrigado a los científicos y un nuevo estudio puede haber resuelto un viejo misterio sobre ellas.

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Las dunas estelares son las más altas registradas en la Tierra (Imagen: BiniClick/Shutterstock)

El proceso de formación duró casi un siglo.

Los investigadores publicaron el lunes (04) el primer estudio detallado de una duna estelar. Descubrieron, por ejemplo, cuánto tardaba en formarse uno de ellos.

El trabajo se centró en una duna estelar ubicada en el este de Marruecos llamada Lala Lallia, que significa “punto sagrado más alto” en el idioma bereber local. Se encuentra dentro del desierto del Sahara en un pequeño mar de arena llamado Erg Chebbi, a unos 5 km de la ciudad de Merzouga, cerca de la frontera con Argelia.

Lala Lallia se eleva unos 100 metros sobre las dunas circundantes y tiene aproximadamente 700 metros de ancho. En total, cuenta con 5,5 millones de toneladas métricas de arena.

Los investigadores utilizaron un radar de penetración terrestre para ver el interior de la duna y emplearon datación por luminiscencia para determinar su edad, un método basado en la cantidad de energía atrapada en los granos de arena. La respuesta fue impresionante. La duna tardó unos 900 años en formarse, acumulando aproximadamente 6.400 toneladas métricas al año mientras el viento sopla incesantemente la arena a través del desierto.

Las dunas estelares se forman en áreas con regímenes de viento complejos, es decir, vientos que soplan desde diferentes direcciones y acumulación neta de arena, puntos dentro del desierto donde grandes montones de arena pueden volar para formar dunas gigantes.

Charlie Bristow, sedimentólogo de la Universidad Birkbeck de Londres y coautor del estudio.

Los investigadores también determinaron que Lala Lallia se mueve hacia el oeste a una velocidad de aproximadamente 0,5 metros al año.

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Un estudio descubrió información importante sobre el proceso de formación de dunas (Imagen: Maurizio De Mattei/Shutterstock)

Las dunas siguen intrigando a la ciencia

  • Las dunas estelares constituyen poco menos del 10% de las dunas de los desiertos de la Tierra y son las más altas, superando a otros tipos, como las dunas barchan en forma de media luna y las dunas lineales largas y rectas.
  • Aunque hoy en día se conocen muchos, solo se ha encontrado uno antiguo conservado como piedra arenisca en el registro geológico, que data de hace unos 250 millones de años en Escocia.
  • Las dunas estelares más grandes de la Tierra se encuentran en el desierto de Badain Jaran, en el oeste de China.
  • También se encuentran en lugares como el Mar de Arena de Namib en Namibia, grandes mares de arena en Argelia como el Gran Erg Oriental y el Gran Erg Occidental, y Rub' al Khali en Arabia Saudita.
  • En América del Norte, el Parque Nacional Great Sand Dunes de Colorado contiene varios de ellos.
  • Además, ya han sido vistas en Marte y en Titán, la gran luna de Saturno, por lo que las conclusiones de este estudio también pueden servir para comprender mejor estas estructuras espaciales.
  • El trabajo fue publicado en la revista. Informes Científicos.
  • La información es de cnn.

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