En las últimas semanas, el líder de la mayoría en el Senado se ha vuelto tan preocupado por los republicanos que pierden el control del Senado que ha señalado a los senadores vulnerables del Partido Republicano en carreras difíciles que podrían distanciarse del Presidente si lo consideran necesario, según múltiples republicanos de alto rango. incluyendo una fuente cercana a McConnell.
Si bien esto puede dar a algunos senadores la flexibilidad para establecer una distinción entre ellos y el Presidente, también los obliga a caminar por la cuerda floja. Trump sigue siendo enormemente popular entre la base republicana, y cualquier intento de debilitarlo corre el riesgo de alienar a esos votantes.
«Estos senadores vulnerables no pueden darse el lujo de repudiar explícitamente a Trump», dijo un alto republicano en Capitol Hill. «Solo necesitan demostrar que son independientes en asuntos importantes en sus estados».
Aún así, Trump continúa dando a los senadores republicanos formas de facilitar su ruptura con él.
Matemáticas del Senado
Los republicanos tienen actualmente una mayoría de tres escaños y al menos seis senadores titulares que enfrentan serios retadores demócratas. Los republicanos de alto rango dicen que los más vulnerables son las senadoras Martha McSally de Arizona, Thom Tillis de Carolina del Norte y Cory Gardner de Colorado. A pesar de las encuestas que muestran una carrera apretada en Maine, las fuentes del Partido Republicano en las últimas semanas se han mostrado más optimistas sobre la senadora Susan Collins, un objetivo de los demócratas y los grupos de interés liberal.
Los senadores Joni Ernst de Iowa y Steve Daines de Montana también son motivo de preocupación. Mientras que algunos republicanos creen que ambos están en buena forma, otras fuentes republicanas le dicen a CNN que las contiendas son extremadamente apretadas y que las fortunas de ambos candidatos pueden depender en última instancia de cómo le va a Trump en el día de las elecciones en ambos estados. El alto republicano de Capitol Hill incluso expresó cautela sobre el senador Dan Sullivan, el primer republicano de Alaska que, por lo demás, se considera relativamente seguro.
Pero el tamaño de una derrota neta para el Partido Republicano es importante. Incluso si pierden el control de la mayoría, los republicanos del Senado pueden defender eficazmente la legislación demócrata con una minoría lo suficientemente grande y un puñado de desertores demócratas moderados. Pero si las pérdidas del Partido Republicano en el Senado son demasiado grandes, su capacidad de utilizar el filibustero para forzar un voto de la mayoría mayoritaria para proceder sobre la legislación no tendrá sentido.
«Incluso si perdemos la mayoría, es importante que tengamos 49 escaños», dijo el alto republicano en la colina. «Si tenemos 45, no podemos detener (con) el filibustero. Cada asiento cuenta».
Y la trayectoria de la carrera presidencial (Joe Biden lidera a Trump por 14 puntos a nivel nacional en la encuesta más reciente de CNN) y la persistencia de la pandemia de coronavirus ha hecho que el proyecto de proteger el margen del Partido Republicano sea aún más urgente.
«Los principales donantes del Partido Republicano están redirigiendo dinero a las carreras del Senado», dijo Fred Zeidman, un donante republicano de Texas. «El Senado es el cortafuegos. Tenemos que asegurarnos de mantener el Senado sin importar quién sea elegido presidente».
Señales tempranas de distancia
«Están siendo elegidos para representar a un estado, por lo que deberían tener la libertad de representar a las personas que votan por ellos», dijo Zeidman. «Y si eso significa tomar posiciones que no están totalmente aprobadas o son consistentes con la Casa Blanca, de eso se trata una democracia».
Sin embargo, ser reelegido como republicano en 2020 se trata principalmente de cambiar el tema de Trump y su respuesta a la pandemia.
Los senadores republicanos en peligro han recurrido a promocionar sus propios actos positivos, desde líneas individuales en el primer proyecto de ley de estímulo económico pandémico hasta esfuerzos adicionales para resolver problemas de pruebas en sus estados de origen. La campaña de Tillis apunta a una carta que el republicano de Carolina del Norte escribió al vicepresidente Mike Pence en marzo pidiendo más pruebas de coronavirus. Y en su primer anuncio de campaña de este año, Gardner destacó los informes de noticias locales sobre sus exitosos esfuerzos para importar máscaras y kits de prueba Covid desde el este de Asia hasta Colorado.
Liam Donovan, un estratega republicano, dijo que este tipo de negociación por parte de senadores republicanos en peligro en el proyecto de ley de estímulo «le dice todo lo que necesita saber» sobre el estado de las elecciones y la expectativa de que Trump se encamine hacia la derrota.
«Los miembros vulnerables necesitan desesperadamente algo que hacer mientras sus ambiciosos colegas en lugares seguros están descartando 2020 y pensando en cómo se verán lo que hacen y dicen ahora en 2024», dijo Donovan.
Atrapado en un aprieto
Para otros candidatos, la distancia entre ellos y Trump ni siquiera es una opción. Los agentes republicanos dicen que en lugares como Carolina del Norte y Arizona, el destino de los senadores republicanos actuales estará irrevocablemente vinculado a Trump.
Eso pone a los senadores republicanos en peligro en un dilema. Hay pocos incentivos para que los republicanos rompan con el presidente y se arriesguen a perder el apoyo de su base, que constituye una parte crítica de la coalición republicana. Pero establecer algún contraste con el Presidente, al menos en Covid, abre la puerta para ganarse a los votantes indecisos que votarán en contra de Trump y que, de lo contrario, se opondrían a los aliados en la boleta electoral.
McSally, quien sigue a su retador demócrata Mark Kelly en casi todas las encuestas recientes, se encuentra atrapada en este problema.
Las campañas de McSally y Tillis dicen que se centrarán en establecer un contraste entre ellos y sus oponentes demócratas en qué partido estará mejor posicionado para reactivar la economía. Pero su enfoque general está fuera de Trump, una fuerte indicación de que no hay mucho más que ganar de una asociación con el Presidente.
Sigue el dinero
El Comité Senatorial Republicano Nacional, mientras tanto, ha gastado durante la primera mitad del año entre $ 4 y 6 millones en Carolina del Norte, Colorado e Iowa, mientras que ha gastado un poco más de $ 3.5 millones en ese mismo tiempo en Maine (donde fuera de los super PACs en ambas partes han gastado mucho) y en Arizona.
Eso rastrea dónde los súper PAC de ambos lados han estado priorizando sus gastos en las últimas semanas. Según Kantar Media, el gasto en publicidad digital y televisión para las carreras del Senado durante el mes de julio fue el más alto en Carolina del Norte, Iowa y Colorado (junto con Kansas, que tiene una primaria competitiva en el Senado republicano en agosto).
Hay algunos en Washington que son menos graves sobre las circunstancias del Partido Republicano. Scott Reed, el veterano estratega republicano que dirige el brazo político de la Cámara de Comercio, emitió una nota esperanzadora sobre la capacidad de los senadores republicanos de primer mandato como Gardner y Tillis de cerrar el acuerdo sobre la reelección.
«La carrera presidencial se endurecerá y esta clase del Senado de 2014 es fuerte, fuerte y muy versátil para ganar», dijo Reed, quien se hizo eco de otros republicanos al darle a Collins la mejor oportunidad de los cuatro senadores republicanos vulnerables de la reelección ganadora.
Un republicano de alto rango que habló con CNN estaba más angustiado sobre dónde había puesto Trump al partido menos de 100 días antes de las elecciones. «¿Dónde podemos jugar a la ofensiva? Cero lugares», dijo este republicano. «¿Dónde está jugando defensa? Todos los lugares por los que no debería tener que preocuparse».
David Wright de CNN contribuyó a esta historia.
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