“Al menos 19.000 personas han sido evacuadas de Yellowknife en las últimas 48 horas”, dijo casi toda la ciudad el viernes por la noche, Shane Thompson, ministro de Medio Ambiente de los Territorios del Noroeste, de los cuales Yellowknife es la capital.
Según la agencia AFP, 15.000 personas huyeron por carretera, 3.800 fueron evacuadas por vía aérea y al menos 300 bomberos se movilizaron para combatir las llamas, agregó.
Algunos de los desplazados llegaron el viernes por la noche al aeropuerto de Calgary, Alberta, a unos 1.750 kilómetros al sur de Yellowknife, con pequeñas maletas y en ocasiones con una mascota, apuntó en el lugar un periodista de la AFP.
Al menos 40 vuelos, con unos 3.500 pasajeros de Yellowknife, han aterrizado en Calgary, y la ciudad ha puesto a disposición 495 habitaciones de hotel para personas desplazadas, dijeron las autoridades.
La provincia de Columbia Británica, a unos 600 kilómetros al oeste de Calgary, también está luchando contra los incendios forestales y tuvo que declarar el estado de emergencia el viernes.
Los incendios han afectado especialmente a West Kelowna (población de más de 30.000 habitantes), donde se han quemado «un número importante» de viviendas, según las autoridades.
El Lake Okanagan Resort, que en el pasado ha albergado a políticos como la ex primera ministra británica Margaret Thatcher, se encuentra entre los edificios devastados por las llamas, según muestran las imágenes que circulan en la prensa local.
La situación también es crítica en el lago Okanagan en Kelowna (población 150,000), donde el campus local de la Universidad de Columbia Británica, hogar de más de 11,000 estudiantes, fue evacuado el viernes por la noche.
El espacio aéreo en la región también se cerró para ayudar en los esfuerzos de extinción de incendios de aeronaves.
El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, viajó el viernes por la noche a Edmonton, a unos 1.000 kilómetros de Yellowknife, donde se reunió con desplazados del norte.
El país está experimentando un período récord de incendios forestales este año: 168.000 personas han sido desplazadas en todo el país y 14 millones de hectáreas, aproximadamente el tamaño de Grecia, se han quemado, el doble del récord establecido en 1989.
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