La NASA anunció esta semana que lanzará dos misiones a Venus entre 2028 y 2030 para estudiar las características atmosféricas y geológicas del planeta hermano de la Tierra y comprender mejor por qué los dos planetas son tan diferentes. La agencia estadounidense dice que otorgará alrededor de 500 millones de dólares (aproximadamente 411 millones de euros) para el desarrollo de cada misión – son los DAVINCI + (Investigación de Venus en la atmósfera profunda de gases nobles, química e imágenes) está en VERITAS (Emisividad de Venus, Radiociencia, InSAR, Topografía y Espectroscopia).
A DAVINCI + medirá la composición de la densa atmósfera de Venus para comprender mejor cómo evolucionó. ya el VERITAS mapeará la superficie del planeta desde su órbita para ayudar a determinar su historia geológica, reveló la NASA.
Da DAVINCI +, que consta de un vehículo espacial y una sonda, se espera que lleguen las primeras imágenes de alta resolución de características geológicas únicas en Venus, el llamado “teselas”. Los científicos creen que estas características pueden ser comparables a los continentes de la Tierra y sugieren que Venus tiene tectónica de placas, según la NASA.
Venus es el planeta vecino de la Tierra y el segundo planeta más cercano a nuestro Sol. Venus es similar en estructura, aunque ligeramente más pequeño que nuestro planeta, y es mucho más cálido. Tiene una atmósfera tóxica que consiste principalmente en dióxido de carbono con nubes de gotitas de ácido sulfúrico. El resultado es un efecto invernadero incontrolado que quema la superficie de Venus a temperaturas de hasta 471 grados Celsius, lo suficientemente caliente como para derretir el plomo. El «aire» de Venus es tan denso y presurizado que se comporta más como un fluido que como un gas cerca de la superficie.
Hay científicos que creen que Venus pudo haber albergado mares de agua potencialmente aptos para la vida, antes de que fuerzas extremas causaran su efecto invernadero extremo, haciendo que los océanos se vaporizaran. «Venus es una ‘piedra de roseta’ para leer los libros de registro del cambio climático y la evolución de la habitabilidad», dice en un comunicado James Garvin, científico jefe del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland, Estados Unidos.
Últimamente, Venus ha recibido menos atención científica que Marte, el otro vecino de la Tierra y donde la NASA ha tenido una misión de astrobiología desde febrero, el Perseverancia. La última misión de la NASA dedicada a Veils, la nave espacial Magallanes (la versión en inglés de Magallanes), llegó al planeta en 1990. Después de cuatro años en órbita haciendo el primer mapa global de la superficie y el campo gravitacional de Venus, Magallanes fue enviada a la superficie para recopilar datos atmosféricos antes de terminar su trabajo en el planeta.
A DAVINCI + se encontrará con un destino similar. Después de hacer dos pasadas para capturar imágenes de las nubes de Venus, el DAVINCI + lanzará su sonda esférica en un descenso que durará una hora en una región montañosa. Retrasada primero por un paracaídas, luego por la fricción del aire, la sonda tomará muestras de la química atmosférica, la presión y la temperatura, además de tomar imágenes de alta resolución a medida que se acerca a la superficie.
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