Los tres hombres se habían embarcado en un bote de 23 pies (7 metros) el jueves pasado para hacer un viaje de 26 millas (42 kilómetros) desde Pulawat a los atolones de Pulap en los Estados Federados de Micronesia.
Se desviaron del curso y se quedaron sin combustible, aterrizando en la pequeña isla deshabitada de Pikelot, a 118 millas (190 kilómetros) de su destino previsto, según las autoridades estadounidenses y australianas.
Las islas están a unas 500 millas (800 kilómetros) al sur de Guam, y cuando los hombres no llegaron a Pulap, se solicitó una búsqueda a través del Centro de Rescate Conjunto de la Guardia Costera de los Estados Unidos en Guam, que contó con la ayuda de las unidades de la región.
Los tres hombres micronesios fueron vistos por primera vez por un petrolero KC-135 de la Fuerza Aérea de EE. UU. Que operaba desde la base de la Fuerza Aérea Andersen en Guam después de buscar durante tres horas, según una publicación en la página de Facebook de la base.
«Estábamos hacia el final de nuestro patrón de búsqueda», dijo el piloto KC-135, el teniente coronel Jason Palmeira-Yen, en la publicación. «Nos volvimos para evitar algunas lluvias y fue entonces cuando miramos hacia abajo y vimos una isla, así que decidimos echarle un vistazo y fue entonces cuando vimos SOS y un bote justo al lado en la playa. Desde allí llamamos a Australia Marina porque tenían dos helicópteros cerca que podían ayudar y aterrizar en la isla «.
Un helicóptero del buque de asalto anfibio australiano HMAS Canberra aterrizó en la playa dejando comida y agua para el trío varado, mientras que las tropas australianas confirmaron las identidades de los hombres y comprobaron que no tenían heridas graves.
Mientras tanto, un C-130 de la Guardia Costera de EE. UU. De Hawái dejó caer una radio a los hombres varados para que pudieran comunicarse con una patrulla micronesia enviada desde Yap.
Una declaración de la Guardia Costera de los Estados Unidos dijo que los rescatistas y los marineros mantuvieron su distancia debido al coronavirus.
«Después de las discusiones entre los socios que respondieron, se decidió que el curso de acción más seguro tanto para los equipos de las agencias de respuesta como para los marineros era limitar la exposición entre ellos debido a la pandemia COVID-19», dijo un comunicado de la Guardia Costera.
El buque patrulla llegó a los hombres alrededor de las 8 pm hora local del lunes por la noche, según la publicación de Facebook de Andersen AFB.
«Alianzas», dijo el capitán de la Guardia Costera de los Estados Unidos, Christopher Chase, comandante del Sector de la Guardia Costera de los Estados Unidos, Guam. «Esto es lo que hizo que este caso de búsqueda y rescate fuera exitoso. Mediante la coordinación con múltiples organizaciones de respuesta, pudimos salvar a tres miembros de nuestra comunidad y llevarlos de vuelta a casa con sus familias».
El capitán Terry Morrison, comandante de los Canberra, elogió a su tripulación.
«Estoy orgulloso de la respuesta y la profesionalidad de todos a bordo, ya que cumplimos con nuestra obligación de contribuir a la seguridad de la vida en el mar en cualquier parte del mundo», dijo.
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